A canção folk de quatro séculos, que fala de um garotinho de convés que se afoga, viajou das Ilhas Britânicas para a América com imigrantes e ganhou vida na tradição oral das Montanhas Apalaches. Em Poor Valley, Virgínia, ela encontrou os Carter Family, que a registraram em 1935.
Ao longo das décadas, a música percorreu o Sul dos Estados Unidos até chegar ao Norte, aos Grandes Lagos. Em 1949, Jean Ritchie gravou a versão junto de Alan Lomax, sob o título The Merry Golden Tree. Uma década depois, Lomax capturou uma interpretação a cappella de Almeda Riddle na casa dela, em Arkansas.
A canção ganhou novas leituras ao incorporar tradições distintas, conectando ballads celtas, cantigas marítimas e os Child Ballads, de origem inglesa e escocesa. Em 1952, Aaron Copland a incluiu em Old American Songs, Set II, com leve atualização melódica, mantendo o tom inquietante da história.
Trajetória e significado
O trajeto da música mostra como imigrantes moldaram o repertório americano. A história dramática do garotinho que tenta salvar o navio adversário e acaba por afogar-se permanece constante, ainda que variantes melódicas apareçam ao longo do tempo.
A gravação dos Carter Family marcou um marco ao situar a canção na tradição de Appalachia. O registro de Ritchie com Lomax ampliou o alcance geográfico, levando a narrativa para além do sul. Copland ajudou a consolidar a peça no repertório acadêmico e popular.
O conjunto de versões evidencia uma prática histórica: adaptar, preservar e recontextualizar músicas que chegaram com a imigração. A canção representa uma parte da identidade musical americana, que tem raízes em tradições europeias e se transforma ao longo das gerações.
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