- A chef Ayesha Kalaji comanda o gastropub The Queen of Cups, em Glastonbury, que mistura influências jordanianas, britânicas e mediterrâneas em um cardápio reconhecido por pratos coloridos e cheios de sabor.
- O prato emblemático Zarb, versão com costelas suínas slow-braised, é descrito pela chef como uma reinterpretação de um clássico beduína, com molho de tomate e pimenta, óleo de coriandro, dukkah de avelã e alho-poró, entre outros complementos.
- Kalaji cresceu no País de Gales e passou grande parte da infância na Jordânia, aprendendo com a avó a preparar warak dawali e vinhos de folhas, além de valorizar ingredientes locais como mussel e peixe das costas.
- Desde o lançamento, o pub recebeu vários reconhecimentos, incluindo a Bib Gourmand da Michelin, o prêmio de Melhor Chef no Trenchermans Awards de 2025 e o BIH Spotlight Award de 2022; a chef já participou do Great British Menu e do MasterChef.
- A chef afirma que as vitórias motivam a equipe e compara o sucesso a uma “fênix coberta de húmus”, mantendo o espírito de inovação do restaurante.
A reportagem acompanha Ayesha Kalaji, chef e propietária do gastropub Queen of Cups em Glastonbury, que transforma memórias de infância em menus premiados. O texto traz também a celebração do Equinócio de Primavera em Stonehenge, 20 de março, que reúne centenas de visitantes.
Kalaji cresceu no País de Gales e mantém uma ligação forte com suas raízes jordanianas e mediterrâneas. A chef usa ingredientes sazonais para criar pratos que mesclam tradições árabes, galesas e britânicas, destacando técnicas de fermentação, defumação e conservação.
No cardápio, a fusão aparece em itens como falafel com alga marinha e outras criações que refletem suas origens múltiplas. A narrativa ressalta a maneira como a cozinheira expressa identidade cultural por meio de pratos que priorizam sabor e inovação.
A Queen of Cups, fundada há cinco anos, tem recebido diversas distinções, incluindo reconhecimento no Guia Michelin Bib Gourmand e prêmios de destaque no Trencherman e BIH. A trajetória da chef também ganhou espaço na TV gastronômica britânica.
Trajetória e estilo
Ayesha relembra momentos de aprendizado na casa da avó no Oriente Médio, onde aprendeu a escolher folhas de vines e a enrolar warak dawali com paciência. A experiência moldou sua visão de cozinha como forma de partilha e generosidade.
A cozinheira destaca o papel de compreender várias culturas ao preparar pratos que representam quem é. A proposta gastronômica privilegia texturas diversas, cores vibrantes e combinações intensas de sabor, sempre com foco na qualidade dos insumos.
Pratos emblemáticos e harmonizações
Entre as criações, Kalaji apresenta uma versão de Zarb, cozido no forno de areia, adaptado com costelas de carne lentamente assadas, molho de tomate e cebola, óleo de coentro, dukkah de avelã e erva-doce, ragu de carne e um toque de merlot. O prato é servido com alho selvagem em conserva para acentuar o sabor.
Para harmonizar, a chef costuma sugerir vinhos que acompanhem a riqueza do prato, incluindo rendas com notas de frutas escuras e especiarias. Bebidas jordanianas também entram na lista de sugestões, mantendo a linha de integração entre culturas.
Cenário local e recepção
Localizado a poucos quilômetros de Stonehenge, o evento do equinócio atrai curiosos de várias origens, reunindo atividades de celebração da primavera. O foco é compartilhar saberes alimentares, tradições regionais e a evolução da gastronomia contemporânea na região.
Kalaji reforça que o reconhecimento recebido serve como incentivo para a equipe e para manter o espírito criativo da casa. Os prêmios reforçam a qualidade do serviço e a dedicação da cozinha, bem como o empenho em oferecer experiências únicas aos clientes.
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