Hantavírus causa mortes em Mammoth Lakes e levanta alerta entre autoridades de saúde

Três mortes em Mammoth Lakes, Califórnia, estão associadas ao hantavírus, uma infecção rara transmitida por roedores, conforme confirmado por autoridades de saúde pública no dia três de abril. O vírus, que afeta os pulmões, foi responsável pela morte de Betsy Arakawa, esposa do ator Gene Hackman, que faleceu em seguida, em decorrência de complicações cardíacas e Alzheimer. Os corpos do casal foram encontrados em sua residência em Santa Fé, Novo México, no dia vinte e seis de fevereiro.

O médico Tom Boo, oficial de saúde pública do Condado de Mono, descreveu a situação como "trágica e alarmante". O hantavírus é transmitido principalmente pela urina, fezes ou saliva de roedores, especialmente do camundongo-de-orelha-de-venado. A infecção não é transmitida entre pessoas. A Dra. Michelle Harkins, pneumologista da Universidade do Novo México, destacou que a exposição geralmente ocorre em áreas rurais, como durante a limpeza de locais infestados por roedores.

O aumento da população de roedores na região, impulsionado por condições climáticas favoráveis, pode elevar o risco de infecção. Boo observou que as três vítimas não estavam envolvidas em atividades de alto risco, como a limpeza de áreas mal ventiladas, sugerindo que a exposição pode ter ocorrido em atividades cotidianas. A Dra. Harkins alertou que os sintomas iniciais podem surgir de uma a oito semanas após a exposição.

Embora o hantavírus possa ser fatal, o Dr. David Cutler, médico de medicina familiar, enfatizou que os casos são raros nos Estados Unidos, onde menos de mil infecções foram registradas nos últimos trinta anos. Ele ressaltou a importância de os profissionais de saúde, especialmente aqueles em áreas rurais, estarem cientes dos sintomas e riscos associados ao hantavírus, que pode levar a complicações graves e morte em até cinquenta por cento dos casos que afetam o sistema cardiovascular.