Obra de Helen Cammock questiona papel de Churchill na fome de 1943 na Bengala

Um vídeo de 40 minutos intitulado Persistence (2025), de Helen Cammock, está em exibição no National Portrait Gallery (Londres) há nove meses e gerou controvérsia ao afirmar o papel de Winston Churchill na fome de Bengal, em 1943.
No vídeo, a artista faz uma menção à conquista de Irlanda por Oliver Cromwell, associando-a a uma fome “encontrada” pelo povo indiano, segundo reportagem do Guardian citada pela matéria.
A linha crítica começou no Telegraph, que alegou que o filme critica figuras nacionais e afirma de forma incorreta que Churchill provocou fome em massa na Índia e a utilizou como arma de guerra; o texto também mencionou uma carta de apoio à obra com 50 signatários, incluindo o neto de Churchill.
Um estudo de 2019, analisando dados climáticos da época, é citado como apoiando a tese de que políticas britânicas sob Churchill contribuíram para a catástrofe, conforme reportagem do Guardian da época.
A artista e o museu defenderam a obra como parte de diálogo sobre história, memória e poder, ressaltando que Persistence foi encomendada em 2023 para a mostra Artists First: Contemporary Perspectives on Portraiture, com foco em diversas histórias dentro da Coleção do museu.

A obra de video chamada Persistence (2025), da artista Helen Cammock, em exibição na National Portrait Gallery (NPG) de Londres há nove meses, gerou controvérsia ao afirmar sobre o papel de Winston Churchill na fome de Bengala em 1943. A obra tem 40 minutos e faz referências históricas a outros episódios de fome.

Cammock, vencedora do Turner Prize em 2019, compara, no vídeo, a fome de Bengala aos períodos de privação promovidos por figuras históricas, incluindo Oliver Cromwell, o que tem provocado críticas. Trechos da narrativa foram destacados pela imprensa britânica como alegações de volutária política de Churchill.

A polêmica ganhou força após reportagem do Telegraph, que questionou a interpretação da obra e citou críticas de figuras públicas a seu respeito. A peça também é objeto de uma carta ao conselho da NPG, com apoio de signatários que incluem familiares de Churchill, descrevendo o conteúdo como ideologicamente motivado.

Defensores de Churchill contestam a ideia de que suas políticas causaram a fome. Estudos de 2019 associaram condições climáticas a fatores que contribuíram para a tragédia, alimentando o debate sobre a causalidade histórica. As avaliações variam entre fontes acadêmicas e jornalísticas.

Em nota enviada à ARTnews, Cammock afirmou que a obra reflete sobre como as narrativas históricas são criadas e quais vozes são valorizadas ou ausentes. Ela disse que o projeto envolveu pesquisa em arquivos da NPG e em outras fontes, explorando temas de poder social e econômico.

A NPG confirmou que a obra foi comissionada em 2023 e permanece em exibição temporária desde setembro de 2025. A instituição ressalta que valoriza a liberdade de expressão artística, mas não endossa as opiniões expressas pelos artistas apresentados.

Persiste a polêmica sobre o papel da instituição pública na exposição de obras cuja interpretação é debatida. Persistence faz parte da programação Artists First: Contemporary Perspectives on Portraiture, que reúne oito artistas e pretende desafiar a visão tradicional do retrato.

A exposição descreve que a curadoria busca dialogar com a coleção permanente, destacando a presença e a ausência de histórias no retrato. A NPG reforça que a curadoria é feita para fomentar debates, sem obrigatoriamente endossar todas as declarações artísticas.