Cientistas desvendam palavras de pergaminhos carbonizados de Herculano após 2 mil anos

Os pergaminhos de Herculano, carbonizados pela erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C., permanecem como um dos grandes mistérios do mundo antigo. Descobertos no século XVIII em Herculano, a maioria dos rolos de papiro ficou tão danificada que não pôde ser aberta. Ao longo de mais de 250 anos, tentativas de desenrolá-los foram feitas com métodos variados, mas apenas alguns textos filosóficos em grego antigo foram recuperados. Recentemente, avanços tecnológicos permitiram que pesquisadores começassem a decifrar algumas palavras utilizando inteligência artificial e raios X.

Na quarta-feira, um avanço significativo foi anunciado: pesquisadores conseguiram desenrolar digitalmente o pergaminho PHerc. 172, um dos três preservados nas Bibliotecas Bodleianas da Universidade de Oxford. A equipe do Desafio Vesúvio, uma competição que visa acelerar a decifração dos pergaminhos, revelou que o manuscrito contém mais texto recuperável do que qualquer outro já digitalizado. Brent Seales, cofundador do desafio, expressou otimismo sobre a possibilidade de ler praticamente todo o conteúdo.

O processo de digitalização ocorreu na unidade de pesquisa Diamond Light Source, onde técnicos utilizaram um síncrotron para examinar o pergaminho sem causar danos. Essa tecnologia permite visualizar detalhes em milésimos de milímetro, essencial para identificar cada camada do papiro. O manuscrito, que pode abordar temas da filosofia epicurista grega, já revelou a palavra grega "διατροπή", que significa "desgosto", em suas colunas de texto.

Apesar dos avanços, Brent Seales destacou que ainda há muito trabalho pela frente para melhorar os métodos de software e conseguir ler completamente este e outros pergaminhos de Herculano. A colaboração entre bibliotecários, cientistas da computação e estudiosos da antiguidade está possibilitando a leitura de textos que não eram acessíveis há quase 2.000 anos, revelando um rico acervo de informações sobre Roma e Grécia antigas.