Líder de comuna secreta na Nova Zelândia admite abuso de jovens membros da igreja

Howard Temple, líder da comuna Gloriavale, na Nova Zelândia, se declarou culpado de 12 acusações de indecência e agressão sexual, envolvendo nove vítimas entre 1998 e 2022. O julgamento, que começou recentemente no tribunal de Greymouth, expôs um ambiente de medo e controle na comunidade, onde os abusos ocorreram.

As vítimas relataram que Temple as tocou enquanto realizavam tarefas domésticas, muitas vezes na presença de outros membros da comuna. Elas afirmaram que se sentiam intimidadas e temiam represálias, acreditando que os abusos eram de alguma forma sua culpa. As acusações incluem cinco casos de agressão indecente, cinco de atos indecentes e dois de agressão comum.

A comuna Gloriavale, composta por cerca de 600 pessoas, é conhecida por suas crenças conservadoras e por viver isolada do mundo exterior. Fundada na década de 1970, a comunidade impõe regras rígidas, onde as mulheres e meninas usam vestidos longos e os homens ocupam posições de liderança. Temple, que assumiu a liderança após a morte de seu predecessor em 2018, já havia enfrentado acusações de abuso no passado.

Recentemente, a comuna foi alvo de uma investigação mais ampla sobre abusos em instituições religiosas e estatais na Nova Zelândia. O relatório final da investigação, publicado em 2024, destacou que Gloriavale tinha uma cultura que proibia a denúncia de crimes a autoridades externas. Durante seu depoimento à investigação, Temple afirmou que mudanças em sua liderança e a pressão da polícia levaram a uma nova abordagem em relação às denúncias de abuso.

O próximo comparecimento de Temple ao tribunal está agendado para agosto, quando será definida a data de sua sentença. As penas para agressão indecente na Nova Zelândia podem chegar a sete anos de prisão. A polícia local elogiou a coragem das vítimas em se manifestar, reconhecendo que suas ações foram fundamentais para o desfecho do caso.