O templo da Memorial Road Church of Christ, em Oklahoma City, acostumado a receber grandes celebrações, ficou pequeno naquela terça-feira (24) às 11h. O memorial de Kathy Kaaiohelo reuniu familiares, amigos, ex-alunos e antigos conhecidos em número que surpreendeu até mesmo quem frequenta o espaço, com capacidade para 2 mil pessoas.
Não era apenas uma despedida. Era o retrato de uma vida dedicada a acolher.
Foi naquele mesmo templo que Kathy, moradora de Oklahoma, se casou com Kenny Kaaiohelo, natural do Havaí, em 1968. Ao longo das décadas seguintes, o casal transformaria a própria casa em extensão da igreja e em porto seguro para gerações de estudantes universitários e jovens adultos. A porta estava sempre aberta. A cozinha funcionava como ponto de encontro. Até a lavanderia virava espaço de conversa e aconselhamento.
Entre os presentes no memorial estava Willie Franklin, ex-jogador de futebol americano e hoje pregador evangélico. Ex-wide receiver do Oklahoma Sooners na década de 1970, Franklin falou sobre o impacto que o casal teve em sua trajetória, desde os anos de universidade. Ele relembrou momentos decisivos, incluindo o batismo de Jason, o filho mais velho de Kathy e Kenny.
A influência dos dois ultrapassou os muros da igreja. Al Branch, ex-presidente da Oklahoma Christian University, descreveu o casal como referência constante para estudantes que buscavam orientação e apoio. Relatos de ex-membros da comunidade acadêmica indicam que Kathy e Kenny organizavam encontros, aproximavam pessoas e ajudavam a criar laços duradouros entre alunos, ex-alunos e membros da congregação.
Erik Tryggestad, atual presidente e CEO do The Christian Chronicle, resumiu o sentimento compartilhado no templo: o legado do casal não está apenas nas memórias, mas nas vidas moldadas por sua hospitalidade e fé.
Ao fim da cerimônia, o que se via não era apenas uma despedida, mas a confirmação de uma marca profunda na comunidade, construída ao longo de décadas, em gestos simples e portas sempre abertas.
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