Jogador da Nova Zelândia vira fenômeno nas redes após campanha de influenciador argentino

Tim Payne virou um dos nomes mais comentados da Copa do Mundo de 2026 antes mesmo de a bola rolar. O lateral da seleção da Nova Zelândia ganhou fama repentina nas redes sociais depois de ser escolhido pelo influenciador argentino Valen Scarsini, conhecido como El Scarso, em uma campanha para transformar um jogador pouco conhecido em fenômeno mundial.

A ideia começou quando Scarsini decidiu procurar o atleta menos famoso entre os convocados para o Mundial. Depois de analisar os elencos no álbum da Copa, ele apontou Payne, que tinha cerca de 4,7 mil seguidores no Instagram, e pediu para seus seguidores ajudarem a impulsionar o perfil do jogador.

A mobilização cresceu rapidamente. Em poucos dias, Payne ultrapassou 1 milhão de seguidores e passou a ter mais audiência nas redes do que alguns companheiros de seleção e até do que o Wellington Phoenix, clube que defende na Nova Zelândia.

O movimento também gerou uma onda de memes, vídeos e comentários de torcedores de vários países. Muitos internautas passaram a tratar Payne como ídolo antigo, mesmo sem conhecerem sua trajetória antes da campanha.

No início, o jogador não entendeu o motivo da repercussão. Depois, ao descobrir a origem da mobilização, agradeceu publicamente ao influenciador argentino e aos fãs que passaram a acompanhar seu perfil.

Dentro de campo, Payne também chega à Copa em um momento importante da carreira. Ele estreou pela seleção principal da Nova Zelândia aos 18 anos e recentemente alcançou a marca de 50 jogos pelo país. O lateral deve estar no grupo que disputará a terceira Copa do Mundo da história da seleção neozelandesa.

A Nova Zelândia está no Grupo G do Mundial, ao lado de Bélgica, Irã e Egito. Assim, Payne chega ao torneio como um personagem improvável: pouco conhecido até dias atrás, mas agora acompanhado por uma torcida global criada pela força das redes sociais.