Jim Harbaugh defende Justin Herbert e critica críticas após derrota nos playoffs

A temporada de 2024 dos Chargers superou as expectativas, com a equipe de Los Angeles ultrapassando a projeção de vitórias na primeira temporada sob o comando do técnico Jim Harbaugh. No entanto, o fim foi decepcionante, com a derrota para o Houston Texans na rodada de Wild Card, marcada por uma atuação desastrosa de Justin Herbert, que lançou quatro interceptações. Apesar da queda, a liderança dos Chargers não se deixou abalar. Harbaugh defendeu seu quarterback, afirmando que a crítica é "completamente injusta" e que a responsabilidade pela derrota é dele. Ele destacou que a equipe não jogou um futebol complementar suficiente e que Herbert, que ele descreveu como um "monstro", não foi colocado em posições ideais para ter sucesso.

Harbaugh expressou seu respeito e apreço por Herbert, reiterando que um jogo ruim não mudará sua confiança no jogador. O gerente geral Joe Hortiz compartilhou uma visão semelhante, lembrando que muitos grandes quarterbacks tiveram começos difíceis em suas carreiras nos playoffs, citando exemplos como Peyton Manning e Lamar Jackson. Hortiz garantiu que a equipe continuará a apoiar Herbert, afirmando que ele é um competidor excepcional e que coisas especiais estão por vir para ele.

Para que os Chargers construam sobre o sucesso de 2024, será crucial manter peças-chave, como o veterano Khalil Mack. Tanto Harbaugh quanto Hortiz expressaram o desejo de que Mack retorne em 2025, reconhecendo a importância dele para a equipe. Harbaugh mencionou que, embora não seja possível manter todos, a prioridade é reter Mack, que contribuiu para a transformação da identidade da equipe em um grupo mais físico e defensivo.

Para avançar em 2025, os Chargers precisarão provar que a atuação desastrosa de Herbert foi apenas um acidente. A equipe, que se tornou mais forte defensivamente sob Harbaugh, busca consolidar seu progresso e garantir que a temporada de 2024 seja um ponto de partida para um futuro promissor.