Manny Fernandez, ícone dos Dolphins e DT da 1972 Perfect Team, morre aos 79

Manny Fernandez, pilar da defesa sem nome dos Dolphins, morreu aos 79 anos, segundo anúncio da equipe na terça-feira.
Foi integrante das equipes de Don Shula que conquistaram dois títulos e participou da temporada perfeita de 1972.
Ingressou aos Dolphins em mil novecentos e sessenta e oito como agente livre não draftado, vindo de Utah, e atuou como titular já no ano de estreia.
Ao longo da carreira, acumulou quinhentos e poucos tackles e registrou 35 sacks em treze temporadas no time; foi duas vezes All-Pro na segunda equipe.
Fernandez integrou o Dolphins Walk of Fame (2012) e o Dolphins Honor Roll (2014) e foi lembrado pela participação na temporada perfeita, que não teve igual na NFL.

Manny Fernandez, âncora da defesa sem nome dos Dolphins na década de 1970, morreu aos 79 anos, anunciou o time nesta terça-feira. Ele fez parte das formações que levaram Miami ao título, incluindo a lendária temporada de 1972, que terminou com o recorde perfeito 14-0 no saber de temporada regular.

Iniciou a carreira em 1968, contratado como agente livre não draftado proveniente de Utah. Logo em sua temporada de estreia, jogou 11 dos 13 jogos, sob o comando de George Wilson, apresentando rendimento estável ao longo de sua passagem pelo clube.

Na temporada de 1970, Fernandez conquistou pressionando marca de ao menos quatro sacks em cada um de seus primeiros anos, destacando-se com uma atuação consistente que culminou na ótima produção de 1971, quando Miami se consolidou como equipe de elite.

A defesa sem nome, liderada por Fernandez ao lado de Nick Buoniconti, Bill Stanfill, Vern DenHerder e Jake Scott, manteve a média de pontos sofridos de 12,2 por jogo em 1972, com três shutouts e o inédito recorde de 14-0 na liga. A equipe avançou aos playoffs e ao Super Bowl VII.

No confronto pelo título, Miami derrotou Washington por 14 a 7. Fernandez ficou à frente em tackles e registrou uma sacks diante de Billy Kilmer, contribuindo para a defesa que não permitiu pontos aos adversários naquele jogo. O prêmio de MVP do jogo ficou com Jake Scott.

Apesar de ser cotado ao prêmio de MVP da temporada, Fernandez viu o destaque ir para Scott. O atleta sofreu uma concussão nos minutos finais da partida, mas afirmou que, com o tempo, sua mente ficou saudável e que o time era o melhor de todos os tempos. Ele encerrou a carreira no Dolphins em 1975, após mais duas temporadas na liga.

Fernandez somou 35 sacks em 103 jogos com a equipe, foi duas vezes All-Pro reserva e integrou o Dolphins Walk of Fame (2012) e o Dolphins Honor Roll (2014). Também integrou a equipe do Silver Anniversary Team e a 50th Season All-Time Team.

O legado de Fernandez vai além das estatísticas. A defesa sem nome é lembrada como símbolo do perfeccionismo em uma temporada sem precedentes, o que permanece inédito na história da NFL. O ex-jogador permaneceu ligado ao clube após a aposentadoria, com destacou por suas contribuições no futebol americano.