Morre Junior Bridgeman, ídolo do Milwaukee Bucks e empresário de sucesso, aos 71 anos

Morreu nesta terça-feira, aos 71 anos, o ex-jogador da NBA Junior Bridgeman, ídolo do Milwaukee Bucks e considerado o melhor sexto homem da história da franquia. Ele faleceu após sofrer um mal-estar durante um evento em Louisville, Kentucky, onde, segundo relatos, agarrou o peito, indicando um possível ataque cardíaco. A causa oficial da morte ainda não foi divulgada.

Bridgeman, que foi draftado pelo Los Angeles Lakers em 1975, teve uma carreira de 12 anos na NBA, defendendo os Bucks de 1975 a 1984 e novamente em 1986, além de uma passagem pelos Los Angeles Clippers. Ele é lembrado por sua contribuição ao time, onde seu número 2 foi aposentado em 1988. O comissário da NBA, Adam Silver, expressou sua tristeza pela perda, destacando a trajetória de Bridgeman como empresário e mentor para muitos atletas.

Após encerrar a carreira no basquete, Junior investiu em uma rede de fast food, chegando a ter 450 lojas nos Estados Unidos, o que o tornou bilionário. Além disso, ele atuou como distribuidor de Coca-Cola em três estados e adquiriu revistas como Ebony e Jet, diversificando seus negócios. Recentemente, em setembro de 2024, ele comprou 10% das ações do Milwaukee Bucks, retornando ao time que o consagrou.

O prefeito de Louisville, Craig Greenberg, lamentou a morte de Bridgeman, descrevendo-o como uma lenda generosa e inovadora. Ele deixou esposa, Doris, e três filhos, Eden, Justin e Ryan. Bridgeman é lembrado não apenas por suas conquistas esportivas, mas também por seu impacto positivo na comunidade e seu legado como um dos grandes nomes do basquete e dos negócios.