- Hélio Varela foi o herói do empate entre Cabo Verde e Uruguai na Copa do Mundo, ao marcar o segundo gol dos cabo-verdianos e manter a busca pela vaga na fase de mata-mata.
- No início de dois mil e vinte e quatro, ele foi convocado para o Campeonato das Nações Africanas, participou de parte da preparação, mas informou que não disputaria o torneio para se dedicar ao Portimonense, seu clube na época.
- A decisão gerou atrito em Cabo Verde; o presidente da federação tornou pública a crítica ao clube, dizendo ter havido pressão para que Varela não fosse à seleção.
- Em janeiro de dois mil e vinte e quatro, ele foi convocado para amistosos da seleção de Cabo Verde e comemorou a oportunidade.
- Atualmente, Varela atua no Maccabi Tel Aviv, em Israel, mantendo memória do papel dele na Copa do Mundo durante a convocação de Pedro Bubista.
Hélio Varela foi peça-chave no empate de Cabo Verde com o Uruguai pela Copa do Mundo, marcando o segundo gol da seleção. O feito manteve vivo o sonho de classificação para as fases seguintes. A decisão individual de atuar sempre foi objeto de discussão.
Em 2024, Varela foi convocado para o Campeonato das Nações Africanas (CAN). Ele participou de parte da preparação em janeiro, mas comunicou que não disputaria o torneio para se manter no Portimonense, seu clube na época. A escolha foi tomada de forma individual e com aviso prévio.
Controvérsia em Cabo Verde
A decisão gerou descontentamento na estrutura da FCV, com críticas à atuação de clubes e treinadores que teriam pressionado o atleta. O então presidente da Federação Cabo-verdiana, Mário Semedo, classificou a postura como mesquinha, destacando o impacto sobre a carreira do jogador.
Em janeiro do mesmo ano, Varela foi chamado para amistosos da seleção e participou da imprensa local, afirmando que lamentava não ter defendido o país na ocasião. Hoje, ele atua no Maccabi Tel Aviv, de Israel, mantendo vínculo com a Copa do Mundo pela memória do empate contra o Uruguai.
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