Luiz Calixto brilha no Australian Open após trajetória de vendedor de balas em Belo Horizonte

Luiz Calixto, de apenas 17 anos, está participando de seu primeiro Grand Slam juvenil em cadeira de rodas, na Austrália. Apesar da derrota para o norte-americano Charlie Cooper, número dois do mundo, por 6/0 e 6/4, sua trajetória é inspiradora. Diagnosticado com pseudoartrose tibial, Calixto superou desafios significativos, incluindo uma infância vendendo paçoca e balas nas ruas de Belo Horizonte para ajudar sua família.

O treinador Leo Butija descobriu Calixto enquanto ele vendia doces em um semáforo próximo ao clube onde trabalhava. Após algumas tentativas de contato, Butija conseguiu levar o jovem para treinar. Calixto, que nunca havia jogado tênis antes, começou a se destacar rapidamente. “Não sabia nada de tênis, e fui começando a jogar campeonatos, desenvolvendo meu game e evoluindo”, afirmou o tenista.

Atualmente, Calixto é o principal cadeirante masculino juvenil do Brasil e ocupa a quinta posição no ranking mundial. Com o apoio de patrocinadores e da Confederação Brasileira de Tênis, ele treina três horas diárias e se prepara para a transição para torneios adultos. Seu objetivo é competir nos Jogos Paraolímpicos de Los Angeles em 2028, onde espera “ganhar a vida como jogador profissional cadeirante”.

Na mesma competição, a mineira Vitória Miranda, principal cabeça de chave, foi eliminada na estreia pela norte-americana Sabina Czauz, enquanto Leandro Pena e Ymanitu Silva também foram eliminados na divisão Quad. O torneio juvenil é disputado em sistema “round robin”, onde os quatro melhores ranqueados se enfrentam, e Calixto ainda tem chances de avançar, enfrentando o belga Alexander Lantermann e o australiano Benjamin Wenzel.