Athletico encara o desafio da temporada 2026 com mudanças estruturais que vão além do elenco. A temporada 2025, marcada pela estreia na Série A após o retorno da segunda divisão, terminou com lampejos de melhoria na segunda metade, mas também com queda precoce na Copa do Paraná. A diretoria decidiu manter Maurício Barbieri no comando até a conclusão da campanha, mas o desempenho culminou na demissão do técnico na sexta rodada da Série B, após derrota por 4 a 1 para o Botafogo-SP, em casa.
A passagem de Odair Hellmann pela casamata começou em maio, quando o time já enfrentava dificuldades no início do returno da Série B. O treinador assumiu o time na terceira fase da Copa do Brasil, encontrando o Athletico com cinco pontos de distância do G-4 na competição. Com ajustes táticos e novas peças, houve melhora no fim do ano, com desempenho de 70,2% de aproveitamento no returno (12 vitórias, 4 empates, 3 derrotas). A equipe também avançou às oitavas da Copa do Brasil ao eliminar o São Paulo, mas caiu diante do Corinthians.
Perspectiva para 2026
Para a próxima temporada, o clube planeja um crescimento conservador: manter o time sub-20 como base, com a inclusão de alguns reforços do elenco principal para as disputas do Paranaense, da Copa do Brasil e da Série A. A meta principal é a permanência na elite do futebol brasileiro, com o título estadual visto como menos prioritário. Foi enfatizado que há a expectativa de manter Odair Hellmann, com negociação para estender o contrato por mais dois anos, além de avaliar a permanência de jogadores com contratos encerrando.
Estrutura de elenco e contratos
No atual processo de readequação, o Athletico sinaliza que nove atletas estão perto do fim de contrato, enquanto o lateral-esquerdo Léo Derik tem renovação assegurada. O meia Patrick ainda aguarda definição sobre o futuro. Contempla-se a saída de Esquivel e Zapelli, com chances de venda, enquanto Habraão, Raul e Fernando devem ser emprestados. A diretoria pretende manter o núcleo que se mostrou competitivo na segunda metade de 2025, em especial ao lado de Odair Hellmann.
O que mudou em campo
Entre as mudanças, o treinador promoveu ajustes no sistema e deu protagonismo a figuras emergentes, como o zagueiro Arthur Dias e o atacante Leozinho. A posição de Zapelli foi alterada de meia de criação para segundo volante, fortalecendo o meio-campo. A equipe chegou às oitavas da Copa do Brasil, superando o São Paulo antes de ser eliminada pelo Corinthians, mantendo a trajetória de recuperação na Série B.
Agenda e objetivos
A diretoria reforçou que 2026 será um ano de confirmação na Série A, com foco em competição equilibrada e continuidade do planejamento financeiro. A classificação para competições continentais de 2027 permanece como objetivo estratégico, desde que haja consolidação de base jovem aliada a contratações pontuais. Odair Hellmann, cuja contratação completa contrato em maio de 2026, está no centro das negociações para uma renovação de prazo.
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