Stephens avança no quali de Melbourne. A norte-americana Sloane Stephens, ex-número 3, venceu Barbora Palicova (230º) por 6/1 e 7/5, em Melbourne, na primeira vitória desde julho de 2024. Stephens utilizou ranking protegido para entrar no quali e retorna após sete meses afastada por lesão no pé.
A vitória ocorre na estreia do Australian Open. Stephens enfrenta Olivia Gadecki, australiana que derrotou Arantxa Rus por 6/2 e 6/4, na rodada seguinte. Caso avançar, a adversária pode ser Lucia Bronzetti, segunda cabeça de chave do quali. Bronzetti venceu Aliona Bolsova em três sets.
Outros avanços em Melbourne
Taylor Townsend, canhota norte-americana, derrotou Nao Hibino em três sets, por 6/7 (3-7), 6/0 e 7/5. Townsend encara Jazmin Ortenzi na próxima fase, após a vitória da argentina sobre Alice Rame por 5/7, 6/3 e 6/4.
Julia Riera, argentina, superou Ena Shibahara por 6/4, 1/6 e 6/3. A próxima adversária será Zeynep Sonmez, que derrotou Laura Samson por 6/2, 6/2. Sonmez volta a competir em Melbourne após vitória em sets diretos.
As jovens tchecas Linda Fruhvirtova e Nikola Bartunkova também avançaram. Bartunkova, 19, venceu Selena Janicijevic por 6/3, 6/3 e encara Tina Smith na próxima fase. Fruhvirtova, 20, superou Anna-Lena Friedsam por 2/6, 6/2 e 6/3 e encara Fiona Ferro.
Estas estreias marcam o início do qualifying para o Australian Open, com várias tenistas buscando vagas na chave principal em Melbourne.
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