Melbourne, Austrália – O Australian Open 2026 viveu novas zebras na chave masculina na primeira rodada: o tcheco Jiri Lehecka e o norte-americano Brandon Nakashima foram eliminados precocemente, em um dia marcado por surpresas antes mesmo do encerramento da primeira rodada.
Lehecka, 19º do ranking e cabeça 17, caiu em três sets para Arthur Gea, francês de 21 anos, 198º do mundo, que passou pelo quali. Os parciais foram 7/5, 7/6 (7-1) e 7/5. O jovem avançou após ter disputado a vaga no qualifying e conquistou a primeira vitória diante de uma cabeça de chave de primeira linha.
A derrota de Lehecka ocorreu em partida equilibrada, com Gea impondo-se principalmente nos momentos decisivos do segundo set e mantendo o ritmo. O tcheco, que já havia chegado às quartas em 2023 e defendia as oitavas de 2024, cometeu 50 erros não forçados, 10 a mais que o adversário.
Gea encara agora Stan Wawrinka, veterano campeão de 2014 que, nesta madrugada, tornou-se o segundo jogador de maior idade a vencer no torneio desde 1980. O duelo contra o suíço marca a continuidade da campanha do francês na competição.
Nakashima também foi eliminado, perdendo para Botic van de Zandschulp em quatro sets. O placar ficou em 6/3, 4/6, 7/6 (7-1) e 7/6 (7-3). Van de Zandschulp, 30 anos e 75º no ranking, já chegou a 22º colocado no passado e tem histórico de quartas de final no US Open 2021.
O holandês venceu com clutch no quarto set e manteve o embalo para o triunfo na estreia do Australian Open. Na próxima fase, ele enfrentará o chinês Juncheng Shang. Nakashima vinha da final de Brisbane, mas não resistiu ao ritmo do adversário e caiu na primeira rodada.
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