O robô Ace, desenvolvido pela divisão de robótica da Sony, derrotou mesatenistas profissionais pela primeira vez em testes controlados. O estudo foi divulgado na revista Nature pelos pesquisadores da equipe, que usaram o sistema em partidas com atletas de alto nível.
Ace é composto por um braço mecânico sobre trilhos. Câmeras instaladas ao redor da mesa calculam a trajetória da bola com precisão, levando em conta efeito, gravidade e atrito, para responder com velocidade adequada.
Nos experimentos, o robô enfrentou cinco jogadores de elite e dois profissionais. Ace venceu três dos oponentes de alto nível, mas perdeu para os dois profissionais em sete jogos.
Os pesquisadores destacam que o sistema consegue prever golpes com alta velocidade e aplicar efeitos complexos, simulando a física do jogo para devolver a bola com consistência.
Segundo Michael Spranger, líder da pesquisa, Ace é o primeiro sistema autônomo a competir em pé de igualdade com mesatenistas profissionais em condições reais. Resultados foram obtidos sob regras oficiais.
A cientista Esther Colombini, da Unicamp, comenta que o mérito está na capacidade do Ace de gerar diferentes tipos de efeito, não apenas na velocidade. Ela ressalta a importância da percepção e da modelagem do ambiente.
Colombini aponta ainda que o robô observa a partida com câmeras ao redor da mesa, modelando o espaço tridimensional. Mesmo assim, ainda não houve desempenho superior ao dos campeões mundiais.
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