O SoFi Stadium, em Los Angeles, passou pela última etapa de preparação para a Copa do Mundo ao realizar ajustes para ampliar o espaço do campo. Centenas de assentos foram removidos para ampliar a área jogável, entre 9 e 16 metros, conforme as necessidades da FIFA. A grama usada será cultivada a quase 2.000 quilômetros de distância.
O estádio, inaugurado em 2020, é apontado como o mais caro do planeta, com orçamento divulgado de US$ 5 bilhões (R$ 24,5 bilhões). Além da remoção de assentos, houve a retirada de sinalização de patrocinadores e a retirada de parte da cobertura para facilitar a montagem do gramado.
Otto Benedict, vice-presidente de operações, acompanhou a operação nesta semana. Ele afirmou que não haverá atraso na entrega do estádio à FIFA e que a equipe trabalha de dia e de noite para cumprir o cronograma, mantendo a meta de deixar o gramado pronto para o início da competição.
A FIFA solicitou campos com até 80 metros de largura, o que exigiu ajustes em estádios da NFL que sediarão partidas. Segundo Benedict, nenhum dos 11 estádios da NFL atendia a essa medida, motivando as mudanças no SoFi Stadium, entre elas a retirada de fileiras de cadeiras em cantos estratégicos.
A remodelação também envolveu a retirada de tudo que ficasse de patrocinadores nas áreas internas. A ideia é renomear temporariamente o estádio para Estádio de Los Angeles durante a Copa, mantendo o ambiente de jogo próximo ao padrão FIFA.
Detalhes da instalação do gramado
O gramado está sendo transportado de Washington em caminhões refrigerados, com motoristas revezando-se para minimizar o tempo de permanência na estrada. A instalação ocorrerá em dois dias, seguida de irrigação e iluminação de crescimento.
O estádio já havia testado anteriormente um campo híbrido semelhante durante a Liga das Nações da Concacaf, o que motivou a confiança na logística atual. De acordo com Benedict, o modelo anterior funcionou bem e orienta o procedimento atual.
Com a instalação, as equipes que atuam no SoFi Stadium para a NFL deverão adaptar-se às novas dimensões ao longo da competição. A Copa do Mundo começa em 12 de junho, com a seleção dos Estados Unidos buscando o título diante do Paraguai.
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