Houston Comets dominaram a WNBA, marcando uma era eletrizante

O Houston Comets venceu o campeonato inaugural da WNBA em 1997, em uma temporada histórica marcada por adversidades e pela consolidação do basquete profissional feminino nos EUA. O time foi favorito de menos da metade dos prognósticos e acabou vencendo a primeira edição da liga.

A equipe contou com Cynthia Cooper, Sheryl Swoopes e Tina Thompson, acompanhadas de Yolanda Moore, Tammy Jackson e Kim Perrot. Sob o comando de Van Chancellor, os Comets superaram expectativas ao terminar a temporada regular em primeiro na Conferência Leste, com 18 vitórias e 10 derrotas.

Formação e desafio inicial

O elenco, formado por jogadoras de experiência e talento emergente, enfrentou ceticismo sobre a idade média do grupo. Cooper, aos 34 anos, já tinha passagens na Europa antes da WNBA, enquanto Swoopes chegou ao time após ficar fora de parte da temporada por nascimento de filho.

Luta pela consolidação da liga

A criação da WNBA ocorreu após várias ligas femininas terem surgido e se fechado ao longo dos anos. O esforço buscava manter o interesse olímpico e capitalizar o entusiasmo gerado pela seleção norte-americana. A ABL, uma das concorrentes, acabou fechando após duas temporadas.

Temporada de estreia e caminho até o título

Os tryouts para a primeira temporada começaram no fim de semana do Dia das Mães, num processo intenso de seleção. O elenco ficou conhecido por sua coesão e disciplina, treinando nas instalações da Rockets, da mesma franquia.

Desfecho dos playoffs

A equipe venceu a Charlotte Sting e, na final, derrotou New York Liberty por 1-0, garantindo o título inédito. A conquista tornou-se marco histórico para a modalidade no país.

Repercussão e legado

A vitória gerou enorme orgulho na cidade de Houston, que organizou uma parada para celebrar o título logo após a conquista. A equipe ficou associada ao nascimento da identidade da WNBA, conhecida como o grupo das primeiras estrelas da liga.

Contexto de fim de temporada e impacto emocional

A celebração do título ocorreu em meio ao falecimento da princesa Diana, o que trouxe um tom de luto ao fim de agosto de 1997. O contraste entre alegria esportiva e notícia mundial marcou a temporada.

Retorno da cidade aos Comets

Em 2027, a WNBA confirmou que uma franquia voltaria a Houston, 19 anos após o fim original dos Comets. A cidade continua associada à história da primeira campeã da liga e ao legado de suas jogadoras.