O Spurs enfrentou o Thunder em jogo 1 da série dos playoffs da NBA, com Victor Wembanyama em atuação decisiva. Aos dois minutos, Oklahoma City já sinalizava que precisaria adaptar a rotação para lidar com o jovem pivô de 2,24m. A escolha foi tirar Hartenstein do ataque.
Hartenstein, contratação de destaque em 2024, passou a ser visto como portada ofensiva do Thunder, mas não conseguiu abrir espaço contra Wembanyama. A estratégia foi manter Caruso no time ao aproveitar o tempo em que o reserva Luke Kornet entrava.
O time de Oklahoma City iniciou com Hartenstein no garrafão e Caruso na defesa, mas o técnico Mark Daigneault confirmou que o plano era alternar cedo o big man, buscando soluções para o espaço que Wembanyama impõe na paint. O experimento durou apenas 10 minutos.
Com a mudança inicial, o Thunder teve rebotes fechados, mas a distância entre as equipes ficou evidente. A defesa de San Antonio pressionou os jogadores de perímetro, limitando drives e forçando arremessos no confinamento de Wembanyama no garrafão.
Na reta final do tempo extra, o rendimento foi marcado por uma jogada inusitada: mesmo exausto, Wembanyama acertou um triplo no transition para empatar o duelo, provocando surpresa entre a torcida e os colegas de time.
A partida mostrou o impacto do jovem prodígio: ele já determina ajustes de jogo, pressionando defensores e alterando o equilíbrio da série. A resposta do Thunder depende de novas soluções táticas e de melhor aproveitamento de seus titulares.
O duelo em questão foi o 1º jogo de uma série best-of-seven, disputado em terreno neutro, com o Spurs buscando manter o ritmo que pode impedir a ascensão de uma eventual dinastia no Thunder. A evolução da série segue aberta.
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