Joe Burrow participou das OTAs voluntárias dos Bengals em maio, manifestando confiança de que o elenco de 2026 é o mais talentoso desde que chegou a Cincinnati. O quarterback destacou o potencial da equipe para a próxima temporada.
A montagem do elenco contou com movimentações relevantes. O gerente geral Duke Tobin trocou a 10ª escolha do draft de 2026 por Dexter Lawrence e avaliou Cashius Howell, da Texas A&M, na segunda rodada. Ao todo, foram quatro titulares defensivos projetados e mais reforços para o elenco de rotation.
Reforços na defesa e saída de veterano
Além de Lawrence e Howell, chegaram Boye Mafe, Jonathan Allen e Bryan Cook, fortalecendo a linha defensiva e a secundária. A mudança ocorreu após a separação com Trey Hendrickson, que assinou com Baltimore, conforme o próprio Burrow já sabia do movimento.
Burrow comentou sobre o rivalidade com os Ravens, lembrando que a partida é histórica para ele e o time, marcada por confrontos anteriores entre Lamar Jackson e o Bengals. O encontro ocorre na semana que encerra a temporada regular, com o duelo no Paycor Stadium em destaque.
Se tudo ocorrer como o esperado, Burrow mira recordes da franquia. Ele pretende superar o recorde de passes para touchdowns, hoje em 204, de Andy Dalton, o que exigiria inaugurar a temporada com 48 TDs. Esse objetivo alimenta a expectativa de possível vaga entre candidatos ao MVP.
A direção dos Bengals, com Tobin, justificou as mudanças como prioridade de renovar a defesa e dar mais recursos a um ataque já elevado. A campanha de 2026 é apresentada como retorno dos Bengals aos playoffs, interrompidos desde 2022.
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