Os Cleveland Cavaliers enfrentam um problema com James Harden após a derrota para o New York Knicks na abertura das finais de conferência, em Nova York. A equipe lutou para conter o ataque dos Knicks no quarto período, quando a reação foi suficiente para levar o jogo a prorrogação e depois a vitória de 115 a 104 no overtime.
Os Cavaliers já vinham com Harden sob escrutínio. O guard mostrou 15 pontos em 42 minutos, falhou 11 de 16 arremessos e teve apenas 3 assistências. Além disso, sofreu com turnovers, e a defesa dele ficou sob pressão nos momentos decisivos. O placar inicial teve domínio de Cleveland, que sustentou vantagem por três quartos.
Desempenho de Harden e respostas da equipe
Os Knicks passaram a atacar Harden sistematicamente a partir de 7:52 do quarto quarto, em 15 posses. Duas vezes ele ficou em isolamento contra Jalen Brunson, que terminou com 38 pontos e 6 assistências. A defesa de Cleveland perdeu força, e a sequência terminou em um parcial de 44-11 nos minutos finais.
Reações e avaliação do técnico
Treinador dos Cavaliers, Kenny Atkinson, afirmou que Harden esteve bem na maior parte do jogo, mas reconheceu falhas coletivas na defesa. O time planeja ajustar as rotações e opções defensivas para o Game 2, mantendo Harden em quadra, como parte da estratégia.
Análise da atuação
Brunson foi decisivo nos momentos cruciais, explorando Harden com frequência e abrindo espaço para arremessos de 3 pontos e penetradas. A equipe de New York aproveitou a pressão sobre Harden para desequilibrar o esquema defensivo de Cleveland, que sofreu com o cansaço na reta final.
O que esperar
Cleveland precisa de produção maior de Harden na ofensivo, especialmente em momentos-chave. A equipe encara o Game 2 no Madison Square Garden com a missão de conter Brunson e manter a consistência defensiva durante toda a partida.
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