A decisão da PWHL de expandir aumenta a presença norte-americana no hockey feminino. Nesta quarta-feira, Montreal Victoire derrotou Ottawa Charge na final canadense, em four jogos, e ficou com a Walter Cup pela primeira vez fora dos EUA. A final encerrou-se no mesmo dia.
Antes da coroação, a liga revelou a quinta expansão da temporada 2026/27: San Jose, California. Junto com Detroit, Las Vegas e Hamilton, Ontario, o saldo de franquias fica em sete nos EUA e cinco no Canadá, pela primeira vez com desequilíbrio a favor dos EUA.
A PWHL entra no seu quarto ciclo com maior penetração no mercado americano. Temporada registra busca por acordo de transmissão nacional nos EUA. A ION, parceira da Scripps Sports, transmitiu ao vivo pela primeira vez uma partida da liga e incluiu os playoffs em sua grade.
Expansão, público e alcance
A liga viu recordes de público em arenas como Climate Pledge Arena em Seattle, TD Garden em Boston e Madison Square Garden, em Nova York. A participação em MSG atingiu 18.006, recorde da ligas femininas de hockey nos EUA.
O desempenho de público foi acompanhado por avanço de audiência: a média de Seattle Torrent ficou em 12.875 por jogo; Minnesota Frost subiu de 6.524 para 8.143; Boston Fleet de 4.587 para 5.991; New York Sirens de 2.764 para 5.095.
A gestão da liga aponta crescimento financeiro: o portfólio de patrocínios cresceu 35% em relação à temporada anterior, chegando a 81 parceiros. Vendas de merchandise em arena duplicaram e online aumentou mais de 50%.
Contexto internacional e base local
Paralelamente, a seleção feminina dos EUA conquistou mais um ouro em competições internacionais, fortalecendo a imagem da liga como polo de desenvolvimento. O movimento levou a US Hockey a registrar 100 mil mulheres e meninas jogando hóquei, pela primeira vez.
A expansão para Las Vegas acontece em meio ao crescimento regional de base. Nevada registra um aumento de 600% nas inscrições desde a entrada dos Vegas Golden Knights na NHL, expectativa de crescimento maior com a PWHL na região.
Perspectivas de mercado e liga
A PWHL opera sob modelo de propriedade única, com Mark Walter Group controlando as 12 franquias. Além de Walter, membros do Conselho Consultivo atuam na Califórnia, fortalecendo liga e contatos locais.
A estreia de San Jose marca a presença da liga na Califórnia, mantendo o SAP Center como casa compartilhada com o San Jose Sharks. O movimento reforça conexões com programas de base e potenciais jogadoras da região.
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