Tim Payne, defensor da Nova Zelândia, viu sua popularidade disparar de forma inesperada às vésperas da Copa do Mundo 2026. O jogador tinha 4,7 mil seguidores no Instagram antes de virar alvo de uma campanha viral.
A ação foi promovida pelo influenciador argentino Valen Scarsini, conhecido como El Scarso. Ele sugeriu aos fãs que buscassem o atleta com menor presença digital entre os elencos classificados ao Mundial e pediu apoio para mudar esse cenário.
A campanha ganhou força rapidamente nas redes. Payne passou a ter números de seguidores acima de 2 milhões em poucos dias, superando companheiros de seleção e até nomes consagrados do futebol mundial. O Wellington Phoenix, clube do jogador, tem cerca de 83 mil seguidores.
Payne agradeceu publicamente a Scarsini após descobrir a origem do movimento. Em mensagem ao influenciador, o camisa 4 da Nova Zelândia comentou estar surpreso com a repercussão e agradeceu o carinho dos torcedores.
No campo, Payne tem histórico sólido pela seleção. Estreou aos 18 anos e chegou a 50 partidas internacionais. Na Copa de 2026, o zagueiro pertence ao Grupo G, ao lado de Bélgica, Irã e Egito, e deve ser titular pela terceira participação do país no torneio.
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