A ciência por trás do chamado runner’s high explica por que alguns corredores relatam uma sensação de prazer intenso durante a prática. O fenômeno não depende apenas de endorfinas; envolve uma orquestra de mudanças neuroquímicas em vários sistemas cerebrais, especialmente o sistema endocannabinoide.
Endocannabinoides, os químicos internos do corpo, parecem ser o principal motor dessa experiência. Eles podem atravessar a barreira hematoencefálica, ao contrário das endorfinas, e estão associados a euforia, redução da ansiedade, modulação da dor e melhora do humor.
Os níveis de endocannabinoides sobem durante corridas de intensidade moderada a alta e permanecem elevados por cerca de 30 a 45 minutos após o fim do exercício. Além disso, o sistema eCB está ligado a alterações na percepção do tempo e à resiliência ao estresse, entre outras reações.
Já o estado de flow, muitas vezes associado ao runner’s high, é distinto em essência. O flow ocorre quando habilidades e desafio se equiparam, e pode acompanhar ou ocorrer isoladamente do high. Mudanças na atividade do córtex pré-frontal contribuem para bloquear pensamentos de fadiga.
Especialistas destacam que o fluxo também pode surgir quando o exercício é desafiador, mas não excessivo. Oeltro de que o corpo e a mente funcionem em conjunto ajuda a reduzir a percepção de esforço e desconforto durante a prática.
Além das eCBs, a dopamina aumenta durante corridas mais longas, elevando a motivação e a cognição. A norepinefrina, estimulante do sistema de resposta ao estresse, cresce próximo ao limiar anaeróbico, mantendo o foco durante treinos mais intensos.
Entrenamentos variados influenciam a ocorrência do runner’s high. Exercícios aeróbicos sustentados costumam trazer maior probabilidade, enquanto treinos intervalados podem ou não desencadear a sensação, dependendo da duração e da intensidade.
A prática em ambiente natural pode potencializar efeitos positivos, embora não haja evidência de que o local altere diretamente as neuroquímicas. Caminhar em trilhas ou correr ao ar livre adiciona fatores psicológicos benéficos.
Alguns atletas relatam que o fenômeno é mais comum em estágio inicial de treino, especialmente para quem busca manter a motivação. Em atletas de elite, a experiência pode ocorrer com menos frequência, devido aos regimes de alta intensidade ou volume de treino.
Estudos sugerem que o runner’s high pode induzir mudanças estruturais no cérebro ao longo do tempo, como aumento do hipocampo, área ligada à memória. Contudo, não há confirmação de que episódios repetidos criem dependência direta.
Entre as lacunas, está a explicação de quem não sente o high. Possíveis motivos incluem enzimas que aceleram a eliminação de endocannabinoides, bloqueando o efeito perceptível. Ainda assim, muitos corredores continuam a praticar pela satisfação e pelos ganhos de flow.
Em resumo, o runner’s high envolve uma combinação de endocannabinoides, dopamina e norepinefrina, associada a euforia, redução da ansiedade e maior foco. O fenômeno não é universal, mas pode ocorrer durante corridas moderadas a intensas, especialmente em ambientes naturais.
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