René Meulensteen, assistente do técnico Graham Arnold, descreveu a trajetória de Irak rumo ao seu primeiro Mundial em 40 anos. A equipe disputou o playoff decisivo em Monterrey, no México, após 20 partidas de qualificação, enfrentando deslocamentos difíceis pela guerra na região.
A viagem teve atraso de nove horas em voos oficiais e envolveu deslocamentos de até oito horas por terra até Bagdá, seguido de cerca de 15 horas de estrada até Amã, na Jordânia. Em Monterrrey, a seleção enfrentou Bolivia e garantiu a vaga.
Ao chegar ao México, a seleção viu grande apoio de iraquianos no exterior, com ingressos remanescentes distribuídos a effectively a comunidade mexicana local. A vitória gerou celebração massiva em Bagdá, marcando um momento histórico para o país.
Meulensteen, que já trabalhou no Manchester United, destaca o espírito da equipe e a atmosfera nos ônibus e estádios, com cantos e músicas que contribuíram para a coesão do grupo. Ele descreve a experiência como um marco emocionante para o futebol iraquiano.
A carreira de Meulensteen e a memória de United
O técnico assistente relembra a relação com o ex-treinador Alex Ferguson e a parceria no período em Manchester United. Os dois desenvolveram uma forte conexão, marcada por conversas e momentos de descontração em viagens de equipe.
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