Cristian Volpato, jogador italienizado que atuava pela Itália, resolveu mudar de país-sede para disputar a Copa do Mundo de 2026 pela Austrália. O meia-atacante, 22 anos, foi fundamental para justificar a presença de um estreante no elenco dos Socceroos na estreia contra a Turquia, marcada para Vancouver, na madrugada de sábado para domingo, às 1h (horário de Brasília).
A decisão ocorreu após quatro anos de recusas a convites para a seleção australiana. Mesmo nascido na região de Sydney, Volpato sempre privilegiou a Itália, país de origem de seus antepassados, para onde se mudou no início de 2020. A troca de bandeira foi oficializada apenas próximo ao Mundial, com pedido de mudança de cidadania à Fifa já concluído.
A trajetória do jogador inclui momento de ascensão na Roma, em que despontou em 2022, e uma oferta australiana que, na época, não aceitou para manter o foco no desenvolvimento de sua carreira em clubes. No entanto, ao longo das eliminatórias para a Copa-2026, dirigentes da Austrália voltaram a procurá-lo, sem sucesso, até que a decisão final ocorreu no fim do mês passado.
Volpato estreou pela seleção principal da Austrália no amistoso contra a Suíça, no último dia 5, atuação como titular. Em entrevista pública, ele deixou claro o orgulho das raízes italianas e a pressão social de escolher entre as duas nações, ao afirmar que se sente australiano apesar de continuar sendo italiano.
A mudança de cidadania abriu espaço para que o jogador integrasse o elenco australiano na Copa-2026, na qual a Itália ficou de fora. A estreia contra a Turquia acontece em território canadense, marcando o início da participação australiana no Mundial em território norte-americano. A decisão gerou controvérsia no país, com debates sobre oportunismo e representatividade.
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