Zico, ídolo do Flamengo, foi decisivo na transformação do futebol japonês, atuando como jogador e técnico do Kashima Antlers entre 1991 e 1994. Sua passagem coincidiu com o esforço japonês para profissionalizar o esporte e criar a J-League, criada em 1993.
No Japão, o impacto foi além do campo. A presença de um astro internacional elevou a visibilidade do futebol e incentivou investimentos, base técnica e formação de jovens atletas, impulsionando a popularização da prática.
Legado
A atuação de Zico é reconhecida como parte central do amadurecimento do futebol japonês nas décadas de 1990 e 2000. Mesmo após retornar ao Brasil, mantém-se como referência para fãs e profissionais do esporte no país. A relação entre Japão e Zico é lembrada como marco histórico.
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