Balogun ficará disponível para as oitavas de final da Copa do Mundo após suspensão de cartão ser suspensa por um ano. O atacante dos EUA recebeu cartão vermelho direto contra a Bosônia, em jogo anterior, o que gerou suspensão automática de uma partida. A decisão foi anunciada pela FIFA e pela U.S. Soccer.
A revelação de que Balogun poderia atuar foi divulgada pelo The Athletic e confirmada pela FIFA. O técnico Mauricio Pochettino e o jogador Christian Pulisic criticaram a decisão na época, destacando que o lance foi controverso e sem intenção.
A suspensão foi suspensa por período probatório de um ano, o que permite que Balogun jogue contra a Bélgica no domingo, em Seattle, no Lumen Field. A medida permite que o jogador participe do confronto sem violar o regulamento original.
Reação da equipe dos EUA
Os atletas souberam da decisão no bus para o treinamento na Universidade de Washington. O elenco disse estar confiante com a presença de Balogun e ressaltou a falta de intenção no lance contra o defensor Tarik Muharemovic. O grupo destacou o impacto positivo do atacante para o time.
Defensores e companheiros elogiaram o comportamento de Balogun durante o processo. Um jogador comentou que o incidente foi tratado com tranquilidade pela equipe, mantendo o foco no jogo contra a Bélgica e na preparação para o mata-mata.
Reação da Bélgica
A Federação Belga de Futebol afirmou estar surpresa com a decisão e alegou violação de regulamento do torneio. A RBFA informou que está avaliando opções para proteção dos direitos de todas as equipes e do fair play no Mundial.
Especialistas lembraram casos anteriores de punições que divergiram entre regulamentos e precedentes. Comentários ressaltaram que decisões de uso de VAR podem influenciar sanções e provocam debates sobre justiça esportiva.
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