Cristiano Ronaldo ou Modric: um gigante pode se despedir das Copas nesta quinta

Portugal e Croácia entram em campo nesta quinta-feira (2) com muito mais em jogo do que uma vaga nas oitavas da Copa do Mundo. O duelo também pode marcar a despedida de Cristiano Ronaldo ou Luka Modric do maior torneio do futebol.

De um lado, Cristiano, 41 anos, disputa sua sexta Copa e tenta manter vivo o sonho do título que ainda falta à carreira. Do outro, Modric, 40, lidera a Croácia em mais uma campanha de resistência, depois de ter sido vice-campeão em 2018 e terceiro colocado em 2022.

O mata-mata torna o roteiro inevitável: um deles seguirá adiante. O outro pode ter feito seu último jogo de Copa do Mundo.

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Dois ícones, uma possível despedida

Cristiano Ronaldo chega ao confronto carregando mais um recorde. Na fase de grupos, marcou duas vezes contra o Uzbequistão e se tornou o primeiro jogador da história a balançar as redes em seis Copas diferentes.

Ainda assim, há uma ausência incômoda no currículo: Cristiano nunca marcou em jogos eliminatórios de Copa do Mundo. Contra a Croácia, ele terá mais uma chance de mudar essa estatística em uma noite que pode ser definitiva.

Modric vive outro tipo de relação com o torneio. O meia não tem o mesmo número de gols ou o mesmo impacto midiático de Cristiano, mas construiu uma das histórias mais fortes de um jogador de sua geração em Copas. Foi Bola de Ouro em 2018, levou a Croácia a uma final inédita e voltou ao pódio quatro anos depois.

Ex-companheiros, agora em lados opostos

O encontro também carrega um peso emocional pelo passado em comum. Cristiano Ronaldo e Modric dividiram o vestiário do Real Madrid por seis temporadas e fizeram parte de uma das equipes mais vitoriosas da história recente do futebol europeu.

Juntos, venceram quatro Champions League e marcaram uma era no clube espanhol. Cristiano era o finalizador máximo. Modric, um dos responsáveis por dar ordem, pausa e qualidade ao meio-campo.

Agora, os dois se reencontram em seleções diferentes, em um jogo sem margem para erro. Não é apenas Portugal contra Croácia. É também um capítulo final, ou quase final, de uma geração que dominou o futebol mundial por mais de 15 anos.

A última dança ainda pode continuar

Apesar do clima de despedida, nenhum dos dois trata oficialmente o jogo como adeus. Cristiano já desafiou a lógica da idade várias vezes. Modric também construiu sua longevidade em silêncio, sem grandes anúncios e sem abrir mão da seleção croata.

Mas a matemática do tempo pesa. A próxima Copa será em 2030. Cristiano teria 45 anos. Modric, 44. Por isso, cada jogo eliminatório agora ganha caráter de sobrevivência histórica.

O cenário é simples e cruel: seguir em frente ou encarar a possibilidade de que a última dança em Copas acabou.