Jordan Mailata: da paixão pelo rugby ao estrelato no Super Bowl

Jordan Mailata, jogador do Philadelphia Eagles, teve sua primeira experiência com o Super Bowl há dez anos, quando assistiu ao show do intervalo. Na época, ele sonhava em ser jogador de rugby na Austrália. “Eu só assisti à apresentação do intervalo porque era tudo o que eu sabia sobre o Super Bowl,” disse Mailata. Dois anos depois, ele decidiu mudar sua vida e se aventurar no futebol americano, um esporte que nunca havia jogado. Hoje, aos 27 anos, Mailata é considerado uma das peças-chave da melhor linha ofensiva da NFL, tendo assinado uma extensão de contrato de três anos no valor de R$ 66 milhões.

Antes de se tornar um atleta profissional, Mailata trabalhou em diversos empregos, incluindo em fast food e demolição, enquanto perseguia seu sonho no rugby. Sua grande estatura e força o tornaram um jogador excepcional, mas ele teve que tomar a difícil decisão de se mudar para os Estados Unidos, mesmo contra a vontade inicial da família. “Se não funcionasse, eu voltaria para meus empregos e continuaria sonhando com o rugby,” comentou Mailata sobre sua decisão de se mudar.

Em 2017, ele se juntou ao programa International Player Pathway da NFL e se mudou para a IMG Academy, onde aprendeu os fundamentos do futebol americano. O treinador Jeff Stoutland viu potencial em Mailata durante um treino e, apesar de suas hesitações iniciais, decidiu acompanhá-lo. “Foi a melhor decisão que já tomei, além de me casar,” afirmou Stoutland. Mailata foi draftado na sétima rodada do draft de 2018 e, apenas quatro meses depois, fez sua estreia na pré-temporada.

Atualmente, Mailata é reconhecido como um dos melhores tackles esquerdos da liga. “Ele começou do zero e se tornou o que é hoje, o que é extremamente impressionante,” disse seu colega de equipe, Landon Dickerson. Após dois anos aprendendo, Mailata se tornou um jogador dominante, participando de pelo menos 65% dos snaps da equipe desde 2020. “A luz acendeu e ele se tornou confiante em seu conhecimento,” afirmou Stoutland, destacando o crescimento contínuo de Mailata no esporte.