Mike Caliendo: o guard undrafted que pode ser a chave para o tri do Kansas City Chiefs

A movimentação do Kansas City Chiefs ao deslocar o All-Pro Joe Thuney para a posição de left tackle, visando solucionar problemas na linha ofensiva, tem gerado bastante atenção antes do Super Bowl LIX contra o Philadelphia Eagles. Contudo, o foco também deve ser direcionado a Mike Caliendo, o jogador que assumiu a posição deixada por Thuney. Nascido em Wisconsin, Caliendo foi um jogador não draftado da Western Michigan em 2022 e, após ser assinado como agente livre pelos Chiefs, passou a maior parte de sua trajetória na equipe em anonimato, primeiro no practice squad e, posteriormente, como reserva.

Em 2023, Caliendo integrou o elenco principal, mas teve uma participação limitada, com a maioria de seus snaps ocorrendo em uma partida em que os titulares foram poupados. O início da temporada de 2024 seguiu um padrão semelhante, até que, na semana 15, ele se destacou ao iniciar os últimos três jogos da temporada regular e ambos os playoffs. Caliendo expressou seus sentimentos sobre a situação, afirmando que, apesar dos nervos, ele continua confiando no processo de preparação. Thuney, por sua vez, elogiou a dedicação e a prontidão de Caliendo, destacando seu comprometimento com o treinamento e o conhecimento do playbook.

A mudança na linha ofensiva não é novidade para a equipe de Andy Reid, que já enfrentou situações semelhantes em temporadas anteriores. A constante adaptação dos jogadores é uma prática comum, e o treinador enfatiza a importância de estar preparado para qualquer eventualidade. Apesar das dificuldades, a linha ofensiva dos Chiefs conseguiu melhorar seu desempenho em termos de proteção ao quarterback, permitindo menos sacks após a mudança de Thuney para tackle.

Embora Caliendo tenha sido considerado o elo mais fraco da linha ofensiva, tanto o treinador quanto Thuney descartaram a possibilidade de retornar Thuney à posição de guard para enfrentar o defensor Jalen Carter. A confiança na capacidade de Caliendo é evidente, e ele se mostra determinado a contribuir para o sucesso da equipe no Super Bowl. Se tudo correr bem, o Chiefs e o jogador não draftado poderão celebrar um terceiro título consecutivo.