Carolina Panthers se despedem de Shaq Thompson após dez temporadas na equipe

Após quase dez anos, Shaq Thompson não continuará sua trajetória no Carolina Panthers. A equipe informou ao linebacker veterano que pretende seguir em uma nova direção, permitindo que ele entre na agência livre sem objeções. O presidente de operações de futebol e gerente geral, Dan Morgan, elogiou a liderança e dedicação de Thompson, que foi uma fonte de paixão e entusiasmo, tanto dentro quanto fora de campo.

Thompson foi escolhido na 25ª posição do draft de 2015, se juntando a um grupo de linebackers que contava com lendas da franquia, como Luke Kuechly e Thomas Davis. Naquele ano, os Panthers tiveram uma temporada memorável, terminando com um recorde de 15-1 e chegando ao Super Bowl 50, onde foram derrotados pelos Denver Broncos. Desde então, a equipe teve apenas uma aparição nos playoffs, em 2017, e passou por mudanças significativas, incluindo a troca de dois treinadores principais.

Nos últimos dois anos, Thompson enfrentou problemas com lesões, participando de apenas seis jogos. Com isso, a franquia busca rejuvenescimento na posição. Apesar de não ter recebido honrarias pós-temporada, ele deixou sua marca na história dos Panthers, acumulando 752 tackles, o que o coloca em quarto lugar na lista de todos os tempos da equipe. Morgan destacou a importância de Thompson como líder em momentos difíceis.

Às vésperas de completar 31 anos, Thompson se prepara para explorar o mercado, possivelmente seguindo um caminho semelhante ao de outro linebacker de sua idade, Deion Jones, ex-companheiro de equipe. A offseason promete ser movimentada para a posição, com vários nomes de destaque entrando na agência livre. Thompson dará os primeiros passos em direção ao seu próximo destino quando o novo ano da liga começar em 12 de março.