Merseyside derby perde identidade local com queda de jogadores nascidos na região

A rivalidade entre Liverpool e Everton, conhecida como o Merseyside derby, tem suas raízes na presença de jogadores locais que entendem a importância do confronto. David Moyes, durante sua primeira passagem pelo Everton, viu a participação de atletas como Tony Hibbert e Leighton Baines, enquanto o Liverpool contava com ícones como Steven Gerrard e Jamie Carragher. No entanto, essa conexão local tem diminuído ao longo dos anos, e a 245ª edição do derby, marcada para hoje em Goodison Park, pode apresentar o menor número de representantes locais na história recente.

Trent Alexander-Arnold, lateral do Liverpool, está com uma lesão e pode perder sua primeira partida contra o Everton em 13 jogos. Curtis Jones é um dos poucos jogadores locais restantes, competindo por uma vaga em um time que conta com várias contratações de fora da região. James Garner, nascido em Birkenhead, é o principal candidato a ser o único representante local no time do Everton, já que outros jovens talentos, como Harrison Armstrong, foram emprestados.

Historicamente, a década de 1990 foi um auge para jogadores locais, com muitos atletas de Liverpool e Everton representando suas equipes. Contudo, nos últimos seis anos, a presença de jogadores nascidos na região caiu drasticamente, com apenas cinco locais atuando nas duas equipes. A competição por vagas nas academias aumentou, e regiões vizinhas, como Greater Manchester, oferecem um leque maior de talentos, dificultando a ascensão de jogadores locais.

Apesar de iniciativas para incentivar o futebol juvenil, a cultura de jogar nas ruas diminuiu. Mark Horlick, da Liverpool FA, destaca que as crianças agora jogam em formatos menores e em campos 3G, mas a necessidade de mais instalações e investimentos é evidente. Stephen Warnock também observa que a pressão dos pais pode desestimular os jovens, que perdem o prazer do jogo. A busca por novos talentos locais continua, com os torcedores valorizando a presença de "heróis locais" em campo, especialmente em confrontos contra o rival Everton.