Viagens europeias afetam desempenho; Arsenal enfrenta desafios logísticos na Champions League

O sorteio da Champions League já ocorreu, e as equipes conhecem seus caminhos até a final em Munique. As fases de mata-mata prometem o melhor do futebol europeu, mas com Aston Villa, Liverpool e Arsenal no mesmo lado, suas rotas podem parecer mais domésticas. Apesar da dificuldade do sorteio, os clubes estão aliviados com a perspectiva de viagens mais curtas, já que todos buscam objetivos na Premier League. O Liverpool e o Arsenal disputam o título, enquanto o Aston Villa precisa de uma vaga entre os quatro primeiros para garantir a volta à competição europeia.

Cada um dos clubes tem no máximo sete jogos fora de casa restantes na liga nacional, o que equilibra suas viagens. Contudo, à medida que avançam na Champions, a carga de viagens aumenta. O Aston Villa, por sua vez, pode ter apenas uma viagem fora da Inglaterra, para enfrentar o Brugge nas oitavas de final, enquanto o Arsenal deve enfrentar um calendário mais pesado. O clássico entre os times de Madrid é uma das partidas que menos preocupações logísticas traz, conforme destacou Kylian Mbappé, que preferiu evitar longas viagens.

As mudanças no formato da Champions League, inspiradas no modelo suíço, aumentaram a variedade de confrontos, mas também elevaram a carga de trabalho e as preocupações com a saúde dos jogadores. Nesta temporada, a distância total percorrida já ultrapassa 190 mil milhas, um aumento em relação aos últimos dois anos. Embora essa distância seja menor do que a de ligas americanas, como a NBA, ainda assim impacta o desempenho dos atletas. O Manchester United lidera a lista de distâncias percorridas entre os clubes ingleses, com quase 9.500 milhas na Europa League.

A pesquisa da Kitman Labs indica que a distância de viagem é o fator mais impactante no desempenho das equipes. A análise de mais de 61 mil jogos revelou que a viagem afeta não apenas o desempenho imediato, mas também a coesão do time e os períodos de recuperação. O Aston Villa, por exemplo, teve dificuldades após jogos da Champions, vencendo apenas um dos oito jogos da Premier League seguintes a partidas europeias. Embora a distância de viagem não tenha um impacto imediato nas partidas seguintes, a acumulação de viagens pode afetar o desempenho ao longo da temporada, como demonstrado por equipes que viajaram menos e obtiveram mais pontos na liga.