Nova Zelândia conquista vaga na Copa do Mundo de 2026 com vitória sobre Nova Caledônia

A Nova Zelândia garantiu sua terceira participação em uma Copa do Mundo de futebol ao vencer a Nova Caledônia por 3 a 0 nas eliminatórias da Oceania, em partida realizada em Auckland. Os gols foram marcados por Michael Boxall, Kosta Barbarouses e Eli Just. Com essa vitória, a seleção neozelandesa se junta ao Japão, que já havia se classificado, e aos países-sede Estados Unidos, Canadá e México.

A equipe neozelandesa, que já havia participado das Copas de 1982 e 2010, enfrentou dificuldades no primeiro tempo, onde a defesa da Nova Caledônia se mostrou sólida. O goleiro Rocky Nyikeine fez defesas importantes, mantendo o placar zerado até o intervalo. O técnico da Nova Zelândia, Darren Bazeley, fez ajustes táticos que resultaram em uma performance mais ofensiva na segunda etapa.

Após a vitória, Bazeley comentou sobre a necessidade de mudanças: “Tivemos muita posse de bola, mas tivemos que jogar de forma diferente. Aí controlamos o jogo, mas provavelmente não foi tão confortável como gostaríamos que fosse.” Por outro lado, o técnico da Nova Caledônia, Johann Sidaner, expressou orgulho pela atuação de sua equipe, apesar da derrota, e já pensa no futuro: “Agora é pensar em 2026 e disputar o torneio classificatório.”

A lesão do atacante e capitão Chris Wood, do Nottingham Forest, durante a partida trouxe um tom triste à celebração da classificação. A Nova Zelândia agora se prepara para sua participação no mundial, enquanto a Nova Caledônia buscará uma vaga inédita em futuras competições.