Marshall Islands usa futebol para conscientizar sobre mudanças climáticas e desafios sociais

As Ilhas Marshall, um país do Pacífico Norte, enfrentam sérios desafios devido à elevação do nível do mar e ao legado de testes nucleares. Para aumentar a conscientização sobre esses problemas, o país planeja formar uma equipe de futebol reconhecida internacionalmente até 2030. A iniciativa inclui um torneio de futebol nos Estados Unidos, com o objetivo de destacar suas lutas ambientais.

A Federação de Futebol das Ilhas Marshall organizou um torneio em Springdale, Arkansas, que abriga a maior comunidade marshallense fora das ilhas. O evento contará com quatro equipes e será uma oportunidade para o país se tornar o último dos 193 Estados membros da ONU a ter uma equipe de futebol de 11 jogadores reconhecida internacionalmente. A meta é se tornar membro da FIFA (Federação Internacional de Futebol) até 2030.

Os organizadores, Matt Webb, Lloyd Owers e Justin Walley, criaram um uniforme que representa a cultura marshallense. O design inclui as cores da bandeira e imagens da flora e fauna locais, além da frase “Nós merecemos prosperar”, da poeta marshallense Kathy Jetnil-Kijiner. O uniforme também simboliza a luta contra a mudança climática, com a inscrição do número 1,5, referência ao Acordo de Paris.

A NASA aponta que os níveis do mar nas Ilhas Marshall aumentaram 10 centímetros nos últimos trinta anos e podem subir mais 19 centímetros nas próximas três décadas. Sem ações efetivas, o país pode enfrentar mais de 100 dias de inundações anualmente até o final do século. Webb enfatiza a importância de usar o futebol como plataforma para discutir questões ambientais e o legado nuclear da região.

A federação foi fundada em 2020 e, desde então, os voluntários britânicos têm trabalhado para desenvolver o futebol nas ilhas. Eles utilizam o futsal, jogado em quadras de basquete, para aumentar a participação. O objetivo é criar uma base sólida para uma futura equipe nacional, que atualmente conta com jovens adultos e expatriados de ilhas vizinhas.

O torneio, chamado Outrigger Cup, ocorrerá em agosto e incluirá partidas contra as Ilhas Virgens Americanas, Ilhas Turcas e Caicos e Guam. A iniciativa visa unir a população marshallense e aumentar a visibilidade do país nas confederações de futebol. Webb e Owers acreditam que o esporte pode ajudar a unir a comunidade e chamar a atenção para os desafios enfrentados pelas Ilhas Marshall.