Futebol nos EUA cresce e gera bilhões com influências de Pelé e Messi

Quando se analisa a trajetória do futebol nos Estados Unidos, é essencial lembrar de Pelé e Franz Beckenbauer, que mudaram o cenário esportivo nas décadas de 1970 e 1980. A chegada dessas lendas ao New York Cosmos trouxe visibilidade ao "soccer", um esporte que até então era ofuscado por modalidades como futebol americano e basquete. Essa fase inicial foi crucial para o crescimento do futebol no país.

Atualmente, a Major League Soccer (MLS) vive um momento de expansão, especialmente após a contratação de Lionel Messi pelo Inter Miami em 2023. A presença de Messi não apenas valorizou a marca do clube, que saltou de US$ 55 milhões para US$ 190 milhões, mas também elevou o perfil da liga como um todo. Amir Somoggi, diretor da Sports Value, destaca que a MLS tem se beneficiado de um aumento nas receitas e na audiência, embora ainda esteja longe de rivalizar com outros esportes.

A MLS, fundada em 1993, tem registrado crescimento contínuo em público e faturamento. Em 2024, a liga alcançou R$ 13,1 bilhões em receitas, superando o Brasileirão. O aumento no número de equipes e os investimentos em infraestrutura, como estádios modernos, têm contribuído para melhorar a experiência dos torcedores. Diogo Kotscho, ex-VP de Comunicação do Orlando City, ressalta que a média de idade dos jogadores na liga é baixa, refletindo um foco em jovens talentos.

Crescimento e Desafios

Apesar do crescimento, o futebol ainda enfrenta desafios para se tornar o esporte mais popular nos EUA. Uma pesquisa da Gallup revelou que apenas 5% dos americanos consideram o futebol seu esporte favorito, em comparação com 41% para o futebol americano. Somoggi observa que, embora a MLS não possa ultrapassar a NFL em faturamento, o futebol pode continuar a crescer, especialmente entre a população latina, que representa 67 milhões de pessoas nos EUA.

Os acordos de transmissão também têm sido fundamentais para a expansão da MLS. A parceria com a Apple TV, avaliada em US$ 2,5 bilhões, garantiu exclusividade nas transmissões, ampliando a audiência global. O impacto de Messi nas redes sociais, especialmente no Instagram, foi significativo, gerando um retorno expressivo para a liga.

Com a Copa do Mundo de 2026 se aproximando, o futebol nos EUA está em uma trajetória de crescimento, mas ainda precisa superar barreiras para alcançar a popularidade de outros esportes. O futuro do "soccer" no país parece promissor, mas o caminho para se tornar um dos principais esportes ainda é longo.