Lesão no pescoço leva Steven Kitshoff a se aposentar do rúgbi após carreira vitoriosa

Uma lesão no pescoço levou à aposentadoria de Steven Kitshoff, bicampeão da Copa do Mundo de rúgbi pela África do Sul. O atleta de 33 anos sofreu o grave problema durante um jogo da Currie Cup em setembro de 2023. Kitshoff revelou que esteve "a 2 milímetros da morte", referindo-se ao risco letal de sua lesão. Ele acumulou 83 partidas pela seleção sul-africana, conquistando os Mundiais de 2019 e 2023.

Kitshoff iniciou sua carreira no Stormers aos 18 anos, em 2011, e teve passagens pelo Ulster e pelo Bordeaux antes de retornar à equipe da Cidade do Cabo. No entanto, ele decidiu se aposentar devido aos riscos elevados de uma nova lesão. "É obviamente incrivelmente decepcionante que minha carreira termine dessa forma", afirmou o jogador, destacando a preocupação com seu bem-estar.

O Stormers informou que Kitshoff passou por uma terapia conservadora e uma cirurgia, mas a rotação do pescoço ficou significativamente reduzida. Um neurocirurgião recomendou a aposentadoria, considerando o perigo de novas lesões em campo. A seleção e o treinador da África do Sul prestaram homenagens ao atleta, ressaltando seu caráter e ética de trabalho.

O técnico Rassie Erasmus destacou que Kitshoff é um "verdadeiro homem de equipe", respeitado por seus colegas e treinadores. Ele enfatizou que o jogador sempre será lembrado como um guerreiro e um excelente embaixador dos Springboks, desejando-lhe sorte em seu novo capítulo de vida.