Makos Swim Team promove inclusão e segurança aquática para jovens nadadores negros

Em um evento de natação em Centralia, Illinois, o Makos Swim Team, composto por jovens nadadores negros, chamou a atenção ao entrar no centro recreativo. O time, que conta com cerca de quarenta atletas, busca promover a natação e a segurança aquática em uma comunidade historicamente afetada pela segregação racial.

Os pais dos nadadores fundaram a Black Swimmers Alliance no final de 2023, com o objetivo de oferecer aulas gratuitas de natação para famílias de cor. Apesar das dificuldades financeiras e da diminuição de recursos para programas de diversidade, a aliança já financiou 150 aulas e pretende alcançar 500 até 2025. A necessidade é urgente, já que a mortalidade por afogamento entre crianças negras é significativamente maior.

Além de incentivar a participação de crianças no esporte, o Makos também enfrenta o desafio de educar os pais sobre segurança na água. Muitos adultos, mesmo com filhos nadadores, não sabem nadar. A experiência de pais como Connie Johnson, que começou a aprender a nadar aos 55 anos, ilustra a importância dessa iniciativa. “É liberdade”, afirmou uma mãe sobre a superação do medo da água.

O time treina em uma piscina da YMCA que não possui blocos de partida, e os pais se tornaram mais ativos, até mesmo se tornando oficiais para garantir um ambiente justo nas competições. Apesar de enfrentarem comentários racistas, os membros do Makos estão determinados a mostrar que “nós também sabemos nadar”, desafiando estereótipos e promovendo a inclusão no esporte.