Steffi Graf se encanta com a adrenalina do pickleball após anos no tênis profissional

Steffi Graf, uma lenda do tênis, revelou que, mesmo após 25 anos de aposentadoria, sentiu nervosismo ao jogar pickleball, um esporte que conheceu recentemente. “Eu sabia todos os detalhes”, disse Graf, que conquistou 22 títulos de Grand Slam e foi número um do mundo por 377 semanas. A partida, realizada em Hollywood, Florida, teve uma audiência de quase um milhão na ESPN, onde Graf e seu marido, Andre Agassi, venceram John McEnroe e Maria Sharapova.

O pickleball, que se tornou o esporte de crescimento mais rápido nos EUA, atraiu 48,3 milhões de adultos entre 2022 e 2023, segundo a Associação de Profissionais de Pickleball. “Você pode ver progresso mais rápido do que no tênis”, afirmou Graf, destacando a acessibilidade do jogo. Ela e Agassi jogam regularmente, mas Graf admite que a dinâmica do pickleball é diferente, exigindo reações rápidas e um estilo de jogo mais sutil.

Agassi, que já participou de todos os slams de pickleball, é considerado o melhor jogador entre os dois. “Ele é tão bom”, elogiou Graf, ressaltando a dedicação de Agassi em analisar o jogo. O ex-tenista, campeão de oito Grand Slams, acredita que o pickleball pode crescer exponencialmente e até chegar aos Jogos Olímpicos, enquanto defende o tênis como o esporte de raquete mais desafiador.

Graf vê o crescimento do pickleball como uma oportunidade, não uma ameaça ao tênis. “Cria mais opções” para os jogadores recreativos, disse ela. Com a competitividade ainda presente, Graf se prepara para mais uma partida no Pickleball Slam 3 em Las Vegas, onde a adrenalina e os nervos estarão novamente em alta.