Um avião Beechcraft de dois motores caiu no Oceano Atlântico a cerca de 80 milhas a leste de Melbourne, na Flórida. Onze pessoas estavam a bordo, todas adultas bahamianas, e sobreviveram após a aeronave fazer um pouso de emergência no mar. A operação foi conduzida por uma equipe de resgate militar dos Estados Unidos, que enfrentou mar agitado para alcançá-los com apenas cerca de cinco minutos de combustível restantes.
A tripulação de resgate pertence à 920th Rescue Wing, baseada na base Patrick Space Force, perto de Cape Canaveral. O grupo utilizou um C-Combat King II e um helicóptero HH-60W Jolly Green II para chegar aos ocupantes e iniciar as manobras de içamento com cestas. O resgate ocorreu após o alerta de beacon de emergência ser acionado no impacto e captado pela Guarda Costeira dos EUA.
Os sobreviventes ficaram por aproximadamente cinco horas a bordo de uma única bóia salva-vidas, antes de serem transferidos para ambulâncias na cidade de Melbourne. Durante a operação, o helicóptero realizou nove içamentos em condições de mar picado.
Detalhes da operação
O piloto do transporte, Maj Elizabeth Piowaty, relatou que a sobrevivência de todos os ocupantes foi extraordinária. O comandante da helicóptera, Lt Col Matt Johnson, informou que a aeronave tinha combustível suficiente para cinco minutos adicionais ao concluir o último içamento, momento em que recebeu indicação de “bingo” para encerrar a missão. Em tese, a aeronave poderia ter sido reabastecida em voo, mas isso atrasaria o socorro aos necessitados.
A demora de comunicação com os ocupantes reforçou o risco da situação, pois ninguém no barco de resgate sabia se havia apoio a caminho até estarem sobre eles. Um funcionário destacou que a resposta ocorreu mesmo diante de uma tempestade iminente, aumentando a urgência da operação.
Capt Rory Whipple, parte da equipe que foi içada até a bóia, descreveu que os sobreviventes passaram por sofrimento físico, mental e emocional devido ao tempo passado no mar sem saber se receberiam ajuda. O relato oficial ressalta o desempenho da equipe, que manteve o foco em retornar todos em segurança.
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