O francês Henri Kagan e o japonês Kenso Soai receberam nesta quarta-feira (7) o Prêmio Nobel de Química por descobertas relacionadas à catálise assimétrica, processo que se tornou fundamental para o desenvolvimento e a fabricação de medicamentos.
Segundo a Real Academia Sueca de Ciências, os pesquisadores foram premiados “pela descoberta dos efeitos não lineares e da autocatálise na síntese orgânica assimétrica”.
As descobertas permitem aos químicos controlar com maior precisão qual versão de uma molécula é produzida durante uma reação, algo especialmente importante na indústria farmacêutica.
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🔎 Moléculas quirais podem existir em duas formas que são imagens espelhadas uma da outra, de maneira semelhante às mãos direita e esquerda. Apesar de terem composição semelhante, essas versões podem apresentar comportamentos diferentes no organismo.🔎
O fenômeno também está presente nos aminoácidos: eles podem existir em duas variantes especulares, mas apenas uma delas é encontrada nas proteínas das células do organismo. A predominância de apenas uma dessas formas na natureza é conhecida como homoquiralidade.
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As pesquisas de Kagan e Soai ajudaram a explicar como esse fenômeno pode surgir e permitiram desenvolver reações químicas capazes de produzir preferencialmente uma das formas.
“Henri Kagan e Kenso Soai apresentaram uma solução para um mistério químico que remonta a mais de um século: como a homoquiralidade pode surgir espontaneamente”, afirmou Heiner Linke, presidente do Comitê Nobel de Química.
Kagan já havia sido lembrado em Nobel anterior
Pesquisas relacionadas à catálise assimétrica já haviam sido reconhecidas pelo Nobel de Química de 2001. Na ocasião, porém, Kagan não foi incluído entre os vencedores, apesar de ser considerado na França e internacionalmente um dos pioneiros da técnica. A ausência provocou protestos do Ministério da Pesquisa francês.
Aos 95 anos, Henri Kagan é professor da Universidade Paris-Saclay. Kenso Soai, de 76 anos, leciona na Universidade de Ciências Naturais de Tóquio.
Soai estava fazendo compras perto de casa quando recebeu a notícia da premiação. “É o dia mais incrível da minha vida”, afirmou em conversa por telefone com a Fundação Nobel.
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