Mate conquista paladares na Espanha e se torna símbolo de tradição e saúde

A prática de tomar mate, conforme descrito por Hernán Casciari em sua obra Más respeto, que soy tu madre, transcende a simples ingestão de uma bebida. Para muitos argentinos e uruguaios, o mate é uma costume social, um elo que une pessoas independentemente de suas diferenças políticas ou sociais. Essa infusão, que também é profundamente enraizada no sul do Brasil e no Paraguai, onde a planta Ilex paraguariensis é originária, representa um aspecto cultural significativo, com o Brasil se destacando como o maior exportador mundial de yerba mate, com uma produção de 55.000 toneladas anuais.

Historicamente, o mate enfrentou resistência, especialmente durante a colonização, quando os evangelizadores católicos o consideravam uma bebida demoníaca. Apesar das tentativas de proibição, como relata o ensaísta Javier Ricca, o consumo de mate persistiu, e sua popularidade só aumentou, mesmo diante de críticas que o associavam a comportamentos indesejáveis. O mate, que contém cafeína em concentrações semelhantes às bebidas energéticas, é consumido de forma ritualística, o que pode gerar confusões sobre seus efeitos. A ingestão lenta e gradual contribui para um efeito estimulante e antioxidante, reduzindo a fadiga e melhorando o estado de alerta.

Pesquisas recentes, como as realizadas pelo Instituto de Ciência e Tecnologia de Alimentos e Nutrição (ICTAN-CSIC), indicam que o consumo de yerba mate pode ter benefícios significativos para a saúde, incluindo a redução da pressão arterial e dos níveis de colesterol. No entanto, a eficácia do mate para emagrecimento ainda é controversa, com estudos mostrando que, embora não promova perda de peso, pode ajudar na redução de gordura corporal. Apesar de seus potenciais benefícios, o mate não deve ser visto como uma solução milagrosa para problemas de saúde, especialmente em regiões onde doenças como diabetes e obesidade são prevalentes.

O consumo de mate tem crescido na Espanha, que agora é o quinto maior importador de yerba mate do mundo. A presença do produto nos supermercados se tornou comum, embora a variedade de marcas e tipos ainda seja limitada em comparação com a América Latina. As formas de preparo do mate variam, e a busca pelo "mate verdadeiro" gera debates acalorados entre os apreciadores, refletindo a rica tradição cultural que envolve essa bebida.