- Em dezembro de 2024, autoridades turcas apreenderam um bebê gorila de 5 meses em uma aeronave vindo da Nigéria para Bangkok, via Istambul, oculto em uma caixa de madeira com declaração falsa de 50 coelhos.
- O animal, da espécie gorila-do-noroeste, foi batizado Zeytin e encaminhado ao Zoo de Polonezköy, em Istambul, com planos de enviá-lo a um santuário na África.
- Em setembro de 2025, Zeytin ainda vivia no zoo, em cativeiro isolado, com especialistas afirmando que a Turquia não tem instalações adequadas para atender às necessidades do gorila.
- Em agosto de 2025, testes de DNA mostraram que ele não é originário da Nigéria, levando autoridades a adiar a repatriação e a manter o gorila no país, sem chances de reintrodução.
- Conservacionistas pedem que Zeytin seja enviado a África, preferencialmente a santuários dentro da área de ocorrência da espécie, e lembram que a cooperação internacional é essencial para a vida no longo prazo do animal.
O bebê gorila Zeytin, capturado em uma operação de traficantes, permanece sob custódia turca após ter sido resgatado no fim de 2024. O animal, de cerca de cinco meses, foi encontrado em uma aeronave vindo da Nigéria para Bangkok, com escala em Istambul, malnutrido e mantido em uma gaveta de madeira sob declaração falsa de 50 coelhos. A ação ganhou notoriedade mundial e elevou o debate sobre comércio ilegal de primatas.
Após o resgate, autoridades turcas encaminharam Zeytin ao Zoológico de Polonezköy, em Istambul. Na época, disseram que pretendiam transportá-lo para um santuário na África assim que possível, para permitir a reintegração em ambiente natural, mediante documentação adequada.
Asilo e planejamento frustrado
Até setembro de 2025, a situação não avançou para a reintrodução. Zeytin foi visto morando em uma jaula no mesmo zoológico, sem convivência com outros gorilas, o que contraria recomendações de especialistas sobre bem-estar social de grandes símios. Organizações conservacionistas apontam que a Turquia não possui instalações adequadas para atender às necessidades de um gorila em longo prazo.
Especialistas ressaltam que gorilas são animais altamente sociáveis e a vida em isolamento dificulta seu desenvolvimento. A falta de parceiros de espécie pode comprometer habilidades sociais e a adaptação futura a ambientes mais naturais, caso exista uma oportunidade de reintegração.
Teste de DNA e mudança de rumo
Em agosto de 2025, autoridades turcas confirmaram que havia planos para enviar Zeytin ao Drill Ranch, santuário na Nigéria. O objetivo era reintegrar o gorila ao país de origem dentro da faixa geográfica de sua subespécie, com apoio de organizações ligadas a resgua de primatas. Contudo, um mês depois, foi anunciada a permanência definitiva de Zeytin na Turquia após testes de DNA mostrarem que ele não é nativo da Nigéria.
Com isso, não houve possibilidade de repatriação sob as regras internacionais de comércio de animais silvestres. Autoridades indicaram a preferência por manter o gorila em um zoológico dentro do território turco, alegando melhor supervisão e bem-estar no contexto local.
Conservacionistas defendem retorno ou transferência
Especialistas destacam que, idealmente, animais traficados devem retornar ao país de origem quando houver condições de cuidado adequado. A rede de santuários africanos, conectada por organizações como PASA, é citada como alternativa viável para reintegração ou convivência com outros indivíduos da espécie. Mesmo assim, não houve confirmação de planos adicionais por parte das autoridades turcas.
Defensores da causa reiteram a necessidade de cooperação internacional para responsabilizar traficantes e buscar soluções que aumentem as chances de reinserção de gorilas em seus ambientes naturais. O caso de Zeytin continua a levantar perguntas sobre políticas de bem-estar animal e repatriação em casos de tráfico.
Situação atual
Zeytin permanece sob custódia de autoridades turcas, sem anúncio de transferência definitiva para África. Observadores aguardam informações sobre o futuro do animal, incluindo possíveis opções de alojamento com outros jovens gorilas dentro da região play. A discussão sobre o melhor caminho para o bem-estar do jovem gorila segue em andamento.
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