Autismo em mulheres: fatores que atrasam o diagnóstico

O diagnóstico do Transtorno do Espectro Autista (TEA) ainda chega de forma desigual entre homens e mulheres no Brasil. Dados do Mapa Autismo Brasil indicam que 33% das mulheres recebem o diagnóstico apenas após os 20 anos, contra 9% dos homens. Na infância, o cenário é o oposto: 61,6% dos meninos são diagnosticados entre 0 e 4 anos, comparados a 37,2% das meninas.

A diferença não se explica apenas por fatores biológicos. Limitações históricas nos critérios diagnósticos, construídos com base em padrões masculinos, dificultam a identificação do autismo em mulheres. Sinais menos evidentes e mais adaptativos ao ambiente social aparecem com mais frequência.

Na prática clínica, o descompasso resulta em trajetórias de sofrimento psíquico sem explicação clara. Muitas mulheres chegam à vida adulta com histórico de ansiedade, depressão ou exaustão crônica, sem que o transtorno de base tenha sido identificado.

Camuflagem social e atrasos

Para o médico Rafael Matias, a camuflagem social é um dos principais fatores do atraso. Mulheres com TEA costumam imitar padrões de comunicação, ensaiar interações e suprimir comportamentos espontâneos, mascarando sinais importantes, especialmente na infância.

Esse fenômeno, conhecido como maskin g, exige adaptação constante a padrões neurotípicos. Embora favoreça a inserção social, o custo psíquico é alto e pode levar a esgotamento emocional.

“Essa adaptação não implica ausência de dificuldade, mas é uma compensação. Ao longo do tempo, o esforço repetido pode provocar ansiedade e sensação de inadequação”, ressalta o especialista.

Fenótipo feminino e diagnósticos equivocados

A literatura aponta um fenótipo feminino com características menos visíveis aos modelos tradicionais. Interesses socialmente aceitos podem existir com hiperfoco e intensidade, dificultando a percepção de déficits na interação.

A comunicação pode depender mais de imitação, o que leva à leitura de mulheres como tímidas ou introspectivas sem investigação aprofundada. O resultado costuma ser diagnóstico equivocado.

Diagnósticos como ansiedade generalizada, depressão, transtorno de personalidade borderline e, em alguns casos, transtorno bipolar aparecem antes do reconhecimento do TEA, prejudicando a condução terapêutica.

Impactos do diagnóstico tardio

O atraso afeta vida social, profissional e emocional. Dificuldades de comunicação não compreendidas no espectro influenciam vínculos e oportunidades de desenvolvimento, com reflexos na autoestima e no senso de pertencimento.

Segundo o Mapa Autismo Brasil, o impacto é mais evidente na construção de relações e na trajetória profissional. O prejuízo pode se estender à percepção de si e ao engajamento social.

Quando o TEA é diagnosticado na vida adulta, abre-se espaço para reorganizar cuidados. O foco passa a ser regulação emocional, adaptação sensorial e habilidades sociais de forma funcional, indo além da compensação.

Caminhos para o cuidado e diagnóstico

Especializações em adultos ganham relevância, com instrumentos mais sensíveis às manifestações do autismo em mulheres. A atualização de critérios diagnósticos e a ampliação do olhar clínico aparecem como passos essenciais.

A ampliação do acesso ao cuidado depende de formação de profissionais e de políticas de saúde que promovam avaliações mais precisas. A partir do diagnóstico, há possibilidade de intervenções que dialoguem com as necessidades individuais.

Por Bruna Lima