- O Sikorsky S-64 Skycrane é mantido com cockpit suspenso e sem fuselagem traseira, desenho que facilita operações de despejo de grandes cargas.
- Em 1992, a Erickson Incorporated criou a versão Aircrane, com tanque fixo de 10.000 litros entre as vigas da aeronave.
- O reabastecimento ocorre em 45 segundos por meio de um snorkel que atinge lagoas rasas; existe ainda o Sea Snorkel para água salgada.
- Em operação contínua, o Aircrane pode lançar até 114.000 litros de água por hora.
- O helicóptero é utilizado em grandes incêndios como o ocorrido no Texas em 2010 e é referência em fogo em terreno montanhoso na Grécia, Itália e Coreia do Sul, além de outras aplicações industriais.
O helicóptero Sikorsky S-64 Skycrane chama atenção pela configuração inusitada: sem barriga e sem fuselagem traseira, ele depoisa o cockpit suspenso, um rotor gigante e um tanque de 10 mil litros. Esse desenho permite reabastecimentos rápidos e ações precisas em áreas de difícil acesso.
Desenvolvido nos anos 1960 pela Sikorsky Aircraft, o S-64 foi pensado para transportar cargas grandes sem comprometer a visibilidade inferior. A estrutura compressa o espaço entre vigas, possibilitando cargas irregulares e posicionamento milimétrico de equipamentos pesados.
Como o S-64 virou Aircrane
Em 1992, a Erickson Incorporated, de Portland, Oregon, adquiriu os direitos de fabricação e criou a versão civil Aircrane. O principal upgrade foi o tanque certificado de 10 mil litros, fixo entre as vigas.
Portas do tanque são controladas por microprocessador, ajustando a abertura conforme a velocidade para coberturas uniformes. O sistema oferece oito níveis de descarga, variando do jato concentrado à névoa.
Reabastecimento: 45 segundos para 10 mil litros
O diferencial do Aircrane é o snorkel, uma sonda hidráulica que desce enquanto a aeronave paira sobre a água. Em 46 centímetros de profundidade, o tanque fica cheio em 45 segundos.
Para água salgada, o Sea Snorkel utiliza o movimento da aeronave em baixa altitude entre 65 e 80 km/h, aproveitando hidrodinâmica.
Capacidade de atuação por hora
Em operação contínua, o S-64 Aircrane pode lançar cerca de 114 mil litros de água por hora. Em comparação, caminhões-pipa costumam transportar entre 15 mil e 20 mil litros por viagem.
Durante incêndio de 2010 no Texas, dois S-64 somaram 139 horas de voo despejando mais de 7,6 milhões de litros de água e espuma retardante. Países como Grécia, Itália e Coreia do Sul adotam o Aircrane em suas frotas de proteção civil.
Versatilidade além de combate a incêndios
A Erickson desenvolveu o Water Cannon, acessório que projeta água ou espuma com vazão de 1.140 litros por minuto a mais de 60 metros de alcance. A aeronave também pode abastecer até quatro caminhões de bombeiros com uma única carga.
O Aircrane mantém atuação em terrenos sem acesso por estrada, além de transportar cargas especiais, como torres de alta tensão e módulos de construção.
Origem e filosofia de design
O S-64 deriva do CH-54 Tarhe, usado pelo Exército dos EUA no Vietnã para recuperação de aeronaves abatidas. A ideia central permanece: carregar o máximo com a aeronave mínima ao redor, o que motiva a ausência de fuselagem traseira.
Essa configuração, que inicialmente pode parecer uma falha, revela-se uma vantagem para operações de alto impacto em áreas remotas e desafiadoras.
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