Aranha usa catapulta de seda para lançar formigas na armadilha

Pesquisadores descrevem uma aranha do gênero Propostira, apelidada de aranha balista, que usa uma catapulta de seda para lançar formigas até a teia.
A presa-alvo é a formiga verde arborícola (Oecophylla smaragdina), com a aranha caçando quase que exclusivamente essa espécie.
O mecanismo funciona com dezenas de fios de seda tensionados que formam um cone; ao ser tocado pela formiga, a tensão é liberada e a formiga é lançada a mais de 30 centímetros.
A aceleração do lançamento supera 1.300 metros por segundo quadrado, permitindo que a formiga seja projetada na teia principal antes de reagir.
O estudo, liderado por Ajay Narendra, foi publicado em Current Biology em 2026, sugerindo uma das mais sofisticadas especializações alimentares já observadas entre aranhas.

Mais uma aranha revela uma estratégia de caça extraordinária. Pesquisadores, na floresta tropical do norte da Austrália, identificaram uma espécie que usa uma catapulta de seda para lançar formigas diretamente na sua armadilha. O estudo foi publicado na Current Biology em 2026, liderado por Ajay Narendra.

A aranha pertence ao gênero Propostira e ainda não recebeu nome científico definitivo. Já é batizada de aranha balista, pela semelhança com máquinas de guerra que lançavam projéteis com energia elástica. A presa alvo parece ser a formiga verde arborícola Oecophylla smaragdina.

Ao anoitecer, a aranha constrói dezenas de fios tensionados, formando um cone de seda. Uma formiga que encosta no conjunto morde o ponto de ancoragem, e a energia acumulada é liberada repentinamente, lançando a presa a mais de 30 centímetros contra a teia.

Como funciona a armadilha

A seda funciona como uma mola biológica, armazenando energia durante a montagem e liberando-a num movimento rápido. A aceleração da formiga pode superar 1.300 m/s², suficiente para vencer a aderência das patas da presa.

A aranha permanece escondida durante o dia e só entra em ação à noite, mantendo distância da colônia de formigas para reduzir riscos de ataque. A captura acontece quase instantaneamente, seguido do envolvimento da presa pela seda.

Implicações evolutivas e hipóteses

A caça especializada reduz o risco de mordidas diretas pelas formigas agressivas. Pesquisadores levantam a hipótese de que componentes químicos podem estimular comportamento agressivo das formigas, facilitando o disparo do mecanismo, embora isso precise de confirmação futura.