Frente fria traz temperaturas extremas e complica recuperação após enchentes nos EUA

Uma onda de temperaturas extremamente frias está afetando grande parte dos Estados Unidos nesta semana, trazendo condições perigosas para milhões de pessoas e provocando potenciais interrupções. O ar ártico, em interação com um sistema de tempestade que se desloca das Montanhas Rochosas, resultará em um clima invernal severo em grande parte do Centro dos EUA e no Vale do Ohio. Ao mesmo tempo, o frio intenso complicará os esforços de recuperação em áreas de Kentucky, Virgínia Ocidental e no meio do Atlântico, onde comunidades ainda se recuperam de inundações fatais ocorridas no final de semana. Pelo menos 14 pessoas morreram devido às inundações, sendo 12 em Kentucky, onde os danos foram extensos.

Até sexta-feira, cerca de três quartos da população dos EUA devem enfrentar temperaturas abaixo de zero. A massa de ar ártico pode fazer os termômetros despencarem até 50 graus abaixo da média de fevereiro, ameaçando quebrar mais de 270 recordes de temperatura em pelo menos 27 estados. Em Kentucky, onde a neve é esperada após as inundações, o governador Andy Beshear destacou a gravidade da situação, afirmando que a região foi atingida por um dos desastres naturais mais significativos de suas vidas. Ele alertou que, apesar da chuva ter cessado, a emergência continua, com rios e córregos ainda perigosamente cheios.

Mais de 75 milhões de pessoas estão sob alertas de clima frio que abrangem as Planícies, o Meio-Oeste, os Grandes Lagos e o Nordeste. A tempestade que deve atingir o Centro dos EUA na terça-feira e o Vale do Ohio na quarta-feira trará neve e gelo pesados para a região. Memphis está sob aviso de tempestade de inverno, com previsão de 1 a 3 polegadas de neve e granizo. Nashville também enfrenta um aviso de tempestade de inverno, podendo receber 3 a 4 polegadas de neve. Em Kansas City e St. Louis, espera-se de 2 a 8 polegadas de neve, enquanto Oklahoma City e Little Rock podem enfrentar precipitação mista e gelo.

À medida que o ar ártico avança para o sul, o frio recorde se espalhará pelo Golfo do México e pelo Sudeste. Dallas registrou uma máxima de 13 graus Celsius na segunda-feira, mas pode ver as temperaturas caírem abaixo de zero até o meio da semana. Houston terá mais um dia acima de 15 graus Celsius na terça-feira, antes de cair para menos de 10 graus na quarta. Atlanta também se prepara para condições geladas, com previsão de temperaturas na casa dos 2 graus Celsius até quinta-feira. Os ventos fortes farão com que a sensação térmica seja ainda mais perigosa, com ventos frios variando de 30 a 60 graus abaixo de zero nas Planícies do Norte, aumentando o risco de congelamento em minutos.