Amazônia: 20 curiosidades surpreendentes sobre a maior floresta tropical do mundo

A Amazônia, que abrange mais da metade das florestas tropicais do mundo, ocupa uma área de 5,5 milhões de quilômetros quadrados, equivalente a duas Argentinas. Os cientistas estimam que essa floresta exista há pelo menos 55 milhões de anos e abriga cerca de 400 bilhões de árvores de 16 mil espécies diferentes. Além disso, a Amazônia é um ecossistema complexo, onde formigas do gênero Polyergus capturam outras formigas e as mantêm como escravas.

Curiosidades sobre a fauna amazônica incluem borboletas que se alimentam das lágrimas de tartarugas da espécie Podocnemis unifilis. O nadador esloveno Martin Strel fez história ao percorrer o rio Amazonas a nado, levando mais de dois meses para completar o trajeto. Pesquisadores também descobriram um rio subterrâneo, chamado Hamza, que corre sob o Amazonas, com 6 mil quilômetros de extensão e uma vazão estimada em 3 milhões de litros por segundo.

A Floresta Amazônica é responsável por cerca de 20% do oxigênio do planeta, mas enfrenta desafios significativos, com 20% da floresta desmatada nos últimos 40 anos. Os primeiros habitantes da região chegaram há pelo menos 11,2 mil anos, e há teorias que sugerem que a Amazônia pode ter sido um pomar de uma antiga civilização. Apesar de expedições em busca de cidades lendárias, a maioria dos cientistas acredita que as condições adversas da floresta impediram o desenvolvimento de civilizações avançadas.

Evidências de terra preta, que pode ter sido criada por antigas civilizações para melhorar a fertilidade do solo, foram encontradas em várias áreas da Amazônia. A biodiversidade é impressionante, com estimativas de 2,5 milhões de espécies de insetos, muitas das quais habitam as copas das árvores. Além disso, tribos indígenas isoladas ainda vivem na Amazônia, e a areia do Deserto do Saara é transportada pelo vento até a floresta, ajudando a fertilizá-la. O rio Amazonas, por sua vez, libera tanta água doce no oceano que, por mais de 160 quilômetros, a salinidade do mar é reduzida.